Mission Eureka

wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Bildschirm zu. »Ich möchte mit Montgomery sprechen«, sagte er.
    Johannes'
Gesicht verschwand, und das Kameraauge schwenkte auf Montgomery. Er sah
aus, als schliefe er; sein Kopf war auf die Brust gesunken. Nur die
Spitze seines Helms war zu sehen. Altenburg rief seinen Namen, und er
fuhr mit einem Ruck hoch. Ein erschrecktes Raunen ging durch den
Kontrollraum. Montgomery schien um Jahre gealtert.
    Â»Chef«, sagte er mit leiser, erschöpft klingender Stimme. »Wir wußten, daß Sie uns rausholen würden. Danke.«
    Â»Wie arbeiten die Systeme?« fragte Altenburg. »Irgendwelche Probleme?«
    Â»Nichts, womit wir nicht fertig werden könnten.«
    In
diesem Moment platzte eine tiefe, laute Stimme in die gedämpfte
Unterhaltung. »Meinen herzlichen Glückwunsch an Sie alle!« Alles drehte
sich um und schaute auf Waldegg, der in der Tür stand. Montgomery hatte
die Stimme ebenfalls gehört und legte den Kopf schief wie ein Vogel.
Waldegg ging lächelnd und schulterklopfend durch den Raum zu Altenburg.
»An Marco Polo, an Magellan«, fuhr er fort und winkte jovial in
Richtung Bildschirm. »An unsere brillante Bodenkontrolle hier unten. An
alle, die an diesem großartigen Erfolg beteiligt waren, E UREKA kann stolz auf solche Männer wie euch sein. Und nun: auf zu Palladio!«
    Erregtes
Murmeln erhob sich im Raum. Auf dem Bildschirm schlug Montgomery
erschrocken die Hand vor den Mund. Altenburg schwang mit einem Ruck
seinen Stuhl herum und schaute Waldegg an. »Augenblick mal«, rief er.
»So einfach, wie Sie sich das denken, ist das nicht. Die Männer da oben
sind völlig erschöpft. Außerdem haben wir Probleme mit den
Sauerstoffreserven.«
    Â»Sie haben gesagt, Marco Polo
hätte genug, um beide Missionen erfüllen zu können«, versetzte Waldegg.
Das Lächeln war schlagartig aus seinem Gesicht gewichen. ›»Gar kein
Problem‹, das waren Ihre Worte. Erinnern Sie sich? ›Reine
Routinesachen.‹«
    Â»Die Operation war schwieriger als erwartet. Wir müssen alles neu durchrechnen.«
    Â»Das heißt, Sie stehen nicht mehr zu Ihrem Wort.«
    Â»Das heißt, ich will lediglich Sicherheit.«
    Waldegg
beugte sich zu ihm hinunter, aber seine Stimme war immer noch laut
genug, daß jeder sie hören konnte. »Beim Start von Marco Polo haben Sie
mir Ihr Wort gegeben, daß diese Mission auch zu Palladio gehen wird.«
    Altenburg starrte schweigend auf sein Kontrollpult.
    Â»Nun?« drängte Waldegg und fuchtelte ärgerlich mit den Armen. »Was gibt es denn da noch nachzudenken?«
    Auf
dem Bildschirm waren jetzt alle acht Astronauten zu sehen. Schweigend
saßen sie da; ihre ganze Konzentration galt den Stimmen von Waldegg und
Altenburg, die verzerrt aus ihren Helmlautsprechern knarzten.
    Â»Jede Sekunde ist kostbar«, insistierte Waldegg.
    Â»Meinen Sie, das wüßte ich nicht?« blaffte Altenburg zurück.
    Â»Mann, so begreifen Sie doch! Palladio steht für Europas Zukunft im All.«
    Â»Das weiß ich.«
    Â»Wenn wir ihn verlieren, verlieren wir alles: die Unterstützung der Politiker, unsere Glaubwürdigkeit â€¦Â«
    Â»Ja,
ja, ja, ich weiß«, murmelte Altenburg. Es war das alte Lied, das er
schon so oft gehört hatte â€“ nur, daß es jetzt vor einer weit
größeren Zuhörerschaft gespielt wurde. Alle Augen und Ohren waren auf
ihn und Waldegg gerichtet.
    Â»Und wir verlieren
Hunderttausende von Arbeitsplätzen im gesamten EG-Bereich«, fuhr
Waldegg fort. »Ein Verlust Palladios hätte verheerende Auswirkungen auf
die wirtschaftliche Situation ganzer Länder. Hunderttausende von
Familien würden in Mitleidenschaft â€¦Â«
    Â»Verdammt noch mal, das weiß ich!« brüllte Altenburg.
    Waldegg
zeigte auf Altenburgs Intercom. »Dann geben Sie die Anweisung zum
Weiterflug! Mit jeder Sekunde treibt Palladio weiter ins All hinaus,
und die Bergung wird immer schwieriger. Geben Sie endlich den Befehl
zum Weiterflug!«
    Altenburg beugte sich über sein
Sprechgerät. »Swann«, sagte er. Aber Swann war bereits auf dem Weg zu
ihm. Mit einem eleganten Schwung brachte er seinen Rollstuhl mit
quietschenden Reifen neben ihm zum Stehen. Er wußte, was Altenburg
jetzt durch den Kopf ging, und er hatte die Antwort bereits
ausgearbeitet.
    Â»Wenn sie ihre physischen Funktionen auf
ein Minimum