Misstrauen Sie dem unverwechselbaren Geschmack

überboten worden war, der lediglich einen Erhöhungsschritt mehr geboten hatte. Irgendetwas stimmte da nicht.
    Mir ging ein Licht auf, als ich mir »holländische Auktionen« (mit mehreren Käufern) von eBay-spezifischer Software ansah und feststellte, dass man dort Plug-ins kaufen konnte, die den Bietvorgang automatisierten.
    Das ärgerte mich. Und je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr regte es mich auf.
    Die Idee dieser Software widersprach gänzlich der eigentümlichen Psychologie, die bei einer Auktion am Werk ist. Der softwaregestützte Sniper bietet gar nicht, er kauft ein. Er dockt parasitär an eine bestehende Situation an. Der Sniper (oder vielmehr sein Softwarepaket) betrachtet lediglich die letzten Minuten einer Auktion als Geschäftsangebot und entscheidet dann, ob er den entsprechenden Gegenstand zu dem festgesetzten Preis, plus einem Erhöhungsschritt, erwerben möchte. Was mich ziemlich wütend machte und mir den Spaß am Bieten nahm.
    Der Freund einer Bekannten, ein Hacker aus Chicago, bot mir an, mir eine Software zu schreiben, die jeden Sniper auf dem Markt übertrumpfen würde. Verlockend, aber nicht übermäßig. Stattdessen schickte ich eBay eine Nachricht, dass automatische Bietsoftware für mich das eBay-Erlebnis schmälerte. Dass sie das Feeling verderbe, das meiner Ansicht nach genauso wichtig war wie der Kauf selbst. Außerdem gab ich in unbeholfenen Worten zu bedenken, dass eine übermäßige Verbreitung von Bietsoftware die gesamte Community sprengen könnte.
    Ich erhielt keine Antwort und hatte auch nicht ernsthaft damit gerechnet, aber das Problem scheint inzwischen behoben zu sein.
    Hier der Text einer Nachricht an alle Verkäufer von Bietsoftware bei eBay am 13.08.98:
    Änderung im Bietsystem bei eBay: Dank des Hinweises eines eBay-Nutzers stießen wir gestern auf einen »Bietbot«, der Gebote auf Hunderte von Gegenständen abgegeben hatte, und machten diesen unschädlich. Ein Bietbot ist ein Programm, das wiederholt auf einen bestimmten Gegenstand oder auf mehrere verschiedene bietet. Unser SafeHarbour-Team verfolgt derzeit den Bot zu seiner Quelle zurück und wird in Zusammenarbeit mit unseren Rechtsanwälten und den Behörden entsprechende rechtliche Schritte einleiten. Um solche Systemangriffe in Zukunft zu verhindern, wird eBay einige interne Veränderungen am Bietvorgang vornehmen. Die meisten von Ihnen werden diese Veränderungen gar nicht bemerken. Das Interface, das Sie benutzen, wird davon unberührt bleiben. Alle Bietvorgänge werden weiter wie gewohnt ablaufen. Leider wird die Änderung die meisten, wenn nicht gar alle »automatischen Bietprogramme« [also die Sniping-Software] unbrauchbar machen. Wir möchten uns dafür entschuldigen, aber es ist wichtig, eBay vor solchen Robotern sicher zu machen.
    Mich würde wirklich interessieren, worauf dieser Bot geboten hatte. Beanie Babies wahrscheinlich. (Eine spätere Nachricht gab dann einen Kurswechsel bekannt: eBay würde Bietbots nicht grundsätzlich verbieten, sie mussten sich jedoch an die Anmeldeprozedur halten.)
    Nachdem nun wieder gleiche Chancen für alle herrschten, beschloss ich, meiner Uhrenkaufsucht bei eBay endgültig einEnde zu bereiten. Und das war nach meiner Ansicht am besten dadurch zu erreichen, dass ich ihr ausgiebig frönte, bis ich sie über hätte. Ich nahm mir deshalb vor, ein paar richtig teure Uhren zu kaufen, echte Sammlerstücke.
    Zum Beispiel bot ich auf einen Jaeger-Chronographen mit zwei Zählern aus den späten 40ern, dessen Verkäufer in Hongkong ansässig war, und gewann die Auktion. Die Vorstellung, einen Scheck über mehr als tausend Dollar an jemanden in Causeway Bay zu schicken, von dem ich noch nie zuvor gehört, geschweige denn ihn persönlich kennengelernt hatte, bereitete mir Unbehagen. Aber Eric So, ein Ingenieur beim Hongkonger Amt für Wasserversorgung, war nicht nur ein großer Uhrenliebhaber, sondern in seinen E-Mails auch so ehrlich, hilfsbereit und freundlich, dass ich alle Bedenken über Bord warf. Nachdem der Scheck eingelöst worden war, traf die Jaeger blitzschnell bei mir ein und war sogar noch schöner als beschrieben.
    Gegen Ende der Auktion hatte es noch einen kleinen Zwischenfall gegeben, als ich von einem ernstzunehmenden europäischen Sammler – ich habe mir sein Profil angesehen – überboten wurde. Nachdem ich ein neues Gebot abgegeben hatte, wartete ich nervös, aber er meldete sich nicht zurück.
    Die andere Uhr, auf die ich damals bot, war eine Vulcain