Mit den Augen der Fremden

tun, bedeutete gleichzeitig, daß man die Ehre eines Ausschußmitgliedes in Zweifel zog.
    Wenn ein Kandidat, der hier ohne Unterstützung seiner Familie stand, einen solchen Ausschuß angriff, so bedeutete das, daß er sein ganzes zukünftiges Leben auf das Ergebnis seines Einspruchs aufbaute. Die Ausschußmitglieder lehnten sich auf ihren Podesten zurück und sahen Jason an.
    „Weshalb, wenn es dem Kandidaten recht ist?“ fragte der Nelkosan mit viel zu freundlicher Stimme.
    „Ehrenwerter, weil ich neben meiner bisherigen Erfahrung noch einen weiteren Grund habe, meine Wahl zu verlangen“, sagte Jason.
    „Interessant“, knurrte der Nelkosan. Er sah die anderen Ausschußmitglieder an. „Findet ihr nicht auch?“
    „Ehrenwerter, ich finde es wirklich interessant“, sagte Ardolf Halbbruder, der Brutogas, mit solch gleichmäßiger Stimme, daß man nicht sagen konnte, ob er dem Nelkosan zustimmte oder sich gegen ihn auflehnte.
    „In diesem Fall, Kandidat“, wandte der Nelkosan sich wieder Jason zu, „solltest du uns das erklären. Was für Gründe hast du? Ich muß sagen …“ Er sah sich vielsagend am Tisch um, „… ich hoffe, daß dein Grund dein Verhalten rechtfertigt.“
    „Ehrenwerter, ich glaube, das wird er.“ Jason griff in seine Harnischtasche, zog etwas Kleines hervor, trat einen Schritt vor und legte es vor ihnen allen auf den Tisch. Er nahm die Hand weg. Jeder sah jetzt den durchsichtigen Plastikwürfel, in dem ein winziges Etwas zu sehen war. Es sah aus, als schwebe es.
    „Ein Wurm?“ Der Nelkosan sträubte seine Barthaare.
    „Nein, Ehrenwerter“, sagte Jason. „Ein primitives Lebewesen vom Planeten der Verhüllten Leute.“
    „ Was?“ Plötzlich war der ganze Saal in Aufruhr. Alle Ausschußmitglieder waren aufgesprungen. Einen Augenblick schienen alle gleichzeitig zu reden. Dann verstummten sie wieder. Alle Augen hefteten sich auf Jason, der in Hab-acht-Stellung vor ihnen stand.
    „Woher hast du das?“
    Das war der Nelkosan. Und obwohl seine Frage rein theoretischer Natur war, klang seine Stimme wie gefrorener Fels.
    „Ehrenwerter“, sagte Jason – und das Wissen, daß ihm nicht einmal am Hals der Schweiß ausbrach, tat ihm gut. Jetzt, da jener entscheidende Augenblick gekommen war, fühlte er sich erleichtert, hochgehoben. Seine Stimme war ganz ruhig. „Von dem Artefakt, das ich zur Heimatwelt zurückgebracht habe.“
    „Und du hast es niemals den zuständigen Behörden hier im Prüfungszentrum übergeben? Oder wenigstens die Tatsache gemeldet, daß du es besitzt?“
    „Nein, Ehrenwerter.“
    Einen Augenblick herrschte totengleiches Schweigen im Saal.
    „Du weißt, was das bedeutet?“ Die Worte kamen deutlich und abgehackt von dem Nelkosan. Das Gesicht des Familienoberhaupts war steif wie eine Maske. Schon vorher hatte seine Ehre es von ihm erfordert, Kator Zweitvetter abzulehnen oder zu enttäuschen. Aber diese Entwicklung ging über ehrenwerten Tadel hinaus. Es war eine Angelegenheit höchst delikater Ehre. Und der Nelkosan war jetzt so unpersönlich wie ein Richter.
    „Mir ist klar“, antwortete Jason, „daß es normalerweise …“
    „Normalerweise!“
    „Ja, Ehrenwerter, normalerweise. Aber mein Fall“, fuhr Jason fort, „ist nicht normal. Ich habe diesen Organismus nicht genommen, nur weil ich den Wunsch verspürte, ihn zu besitzen.“
    Der Nelkosan hockte sich auf sein Podest, und die anderen Ausschußmitglieder folgten seinem Beispiel.
    „Das hast du nicht?“ fragte der Nelkosan. „Warum hast du es dann getan – wenn wir fragen dürfen?“
    „Ehrenwerter“, sagte Jason, „ich nahm ihn nach gründlicher Überlegung speziell zu dem Zweck, um ihn diesem Auswahlausschuß zu zeigen, wenn der Schlüsselträger für die Expedition zum Planeten der Verhüllten Leute ausgewählt wird.“
    Er hatte geendet, und seine Worte schienen schwer zu lasten, so tief war das Schweigen der Ausschußmitglieder. Das Schweigen hallte in seinen Ohren, während er wartete.
    „Warum hast du dich dazu entschlossen?“ fragte die Stimme des Nelkosan.
    „Ehrenwerter“, sagte er, „und Ihr anderen Mitglieder des Ausschusses, dessen Pflicht in Ehren es ist, den Schlüsselträger auszuwählen, jenen Mann, der die höchste Autorität dieser Expedition tragen wird. Ihr wißt besser als sonst irgend jemand, wie wichtig die Expedition ist. Es ist ein ehrenwerter und vertrauter Zug unserer Rasse, daß wir uns angesichts einer großen Anstrengung unserer selbst sicher fühlen. Aber