Mit jedem glühenden Blick

allein."
    "Ich dachte, er hätte sich mit der Idee abgefunden, auch wenn es nicht gerade perfekt ist, wenn man eine Dreijährige in den Flitterwochen bei sich hat."
    "Hätte deine Mutter nicht auf sie aufpassen können?"
    "Das ist ein ganz anderes Problem. Heather hört nicht auf meine Mutter."
    Ein weiteres Indiz dafür, dass sie vermutlich tatsächlich seine Tochter war. Jake bewunderte Heathers Urteilsfähigkeit. Tiffanys Mutter war nur eine ältere, noch verwöhntere Version ihrer Tochter. Zu schade, dass er die Ähnlichkeit nicht schon früher erkannt hatte. Dann hätte dieses Gespräch niemals stattgefunden.
    Andererseits, wenn Mrs. Rogers und ihre Enkelin miteinander auskommen würden, dann hätte er niemals von Heather erfahren.
    Merkwürdig, wie das Schicksal manchmal seinen Lauf nahm.
    "Wir sind heute Morgen aus Dallas aufgebrochen", fuhr Tiffany fort. "Ich dachte, alles sei in Ordnung. Ed hat kein Wort davon gesagt, dass er mit der Situation nicht zufrieden ist. Erst als wir unterwegs waren. Da hat er erklärt, er sei nicht daran interessiert, das Kind eines anderen großzuziehen. Er hatte nicht damit gerechnet, als er mir einen Antrag gemacht hat. Er hat mir versichert, dass er nichts dagegen hätte, wenn sie uns ab und zu besuchen käme, aber er will sie nicht ständig um sich haben."
    Jake bemühte sich um einen neutralen Ton: "Und du hast immer noch vor, ihn zu heiraten?"
    Tiffany schaute ihn mit Tränen in den Augen an. "Bitte versteh doch, Jake. Ich liebe ihn wirklich. Er ist älter, reifer. Ich kenne ihn seit Jahren, aber ich hätte nie erwartet, dass er an mir Interesse zeigt. Als er es tat, habe ich nicht damit gerechnet, dass Heather ein Problem für ihn sein könnte. Er wusste von ihr, er hat sie sogar einmal getroffen, und ich dachte, er würde sie genauso vergöttern wie ich." Sie zog ein Taschentuch aus der Handtasche und tupfte sich vorsichtig die Augen ab. "Als er mir erzählte, dass er alles arrangiert hat, damit Heather während unserer Hochzeitsreise bei einem professionellen Kindermädchen in Las Vegas bleiben kann, war ich entsetzt. Wirklich. Er hat es sehr deutlich gesagt, dass er nicht will, dass Heather mit uns kommt, und ich will nicht, dass sie bei einer Fremden bleibt. Ich wusste nicht, was ich tun sollte."
    Jake war sprachlos. Wenn sie diesen Kerl tatsächlich noch heiraten wollte, dann verdienten die beiden einander wohl.
    Sie seufzte. "Da habe ich dann an dich gedacht. Ich erinnerte mich, dass du immer gesagt hast, du wünschst dir Kinder. Also beschloss ich, dir zu vergeben, dass du damals so gemein zu mir warst. Ich weiß, dass Heather hier besser aufgehoben ist als bei einer Fremden in Las Vegas."
    Vielleicht war das Kind wirklich besser bei ihm aufgehoben, wenn es so behandelt wurde. Jake konnte es noch immer nicht fassen, dass es Menschen gab, die gegenüber ihren Kindern so herzlos waren.
    Er lehnte sich zurück. "Bevor wir weiterreden, Tiffany, sollte dir eins klar sein. Wenn du vorhast, die Kleine bei mir zu lassen, nachdem du bis heute nicht den Anstand hattest, mir von ihr zu erzählen, dann weigere ich mich, dir zu gestatten, sie zwischen uns hin und her zu zerren, wie es dir gerade passt."
    Tiffany runzelte die Stirn. "Ich weiß nicht, was du meinst, Jake. Sie ist unser Kind. Wenn wir es so arrangieren, dass jeder von uns sie eine Zeit lang bei sich hat, wird sie uns beide kennen lernen. Es war ein Fehler von mir, sie dir vorzuenthalten. Sie hat ein Recht darauf, ihren Vater zu kennen."
    Jetzt auf einmal?
    "Du behandelst sie wie ein Spielzeug, dessen du überdrüssig geworden bist. Deshalb noch einmal ganz deutlich: Wenn du heute Nacht hier wegfährst, ohne sie mitzunehmen, oder wenn du dich entschließt, sie in Las Vegas irgendeiner Fremden zu übergeben – und glaub mir, ich werde mich darüber informieren –, dann werde ich sicherstellen, dass du das Sorgerecht für sie verlierst. Du wirst sie nur noch dann sehen, wenn ich meine, dass sie es unbeschadet übersteht."
    Tiffany sah ihn an, als hätte er sie geschlagen. "Du würdest sie mir wegnehmen?" fragte sie entsetzt. Sie begann zu schluchzen. "Ich hätte es wissen müssen. Ich hätte meinem Instinkt folgen sollen und dich aus unserem Leben fern halten sollen! Ich wusste, dass du gemein werden würdest. Ich wusste es!"
    Jake stand auf. "Komm, ich helfe dir, sie ins Auto zu bringen."
    Nun sprang Tiffany auf. "Nein! Ich kann sie nicht mitnehmen. Ich kann es einfach nicht. Ich will wirklich das Beste für sie,