Mit Schimpf und Schande

Eure eigenen Kinder? Schwört Ihr, sie in Zeiten des Friedens zu nähren, in Zeiten des Krieges zu führen und sie stets mit von Güte gemilderter Gerechtigkeit zu regieren, so wie Euch Gott die Weisheit dazu eingibt?«
    »All das schwöre ich«, antwortete Honor leise, und Mayhew nickte befriedigt.
    »Ich nehme Euren Eid an, Honor Stephanie Harrington. Und ich als Protector von Grayson erwidere Treue mit Treue, Schutz mit Schutz, Gerechtigkeit mit Gerechtigkeit, und Eidbruch mit Vergeltung, so wahr mir Gott helfe.«
    Der Protector schob die rechte Hand vor, um ihre beiden zu umfassen, und drückte einen Augenblick lang fest zu. Dann gab er das Schwert dem Wächter zurück, und Reverend Hanks reichte ihm zwei Handvoll golden strahlender Pracht. Der Protector schüttelte sie ehrfürchtig aus, und Honor senkte den Kopf, damit er ihr die massive Kette um den Hals hängen konnte. Der Schlüssel des Patriarchen, das Symbol der Gutsherren, glänzte nun unter dem Stern von Grayson an ihrer Brust, und der Protector stand auf und ergriff ihre Hand.
    »Erhebt Euch nun, Lady Harrington, Gutsherrin von Harrington!« rief er laut, und sie gehorchte ihm; im letzten Moment fiel ihr ein, darauf zu achten, nicht auf den Saum ihres Gewandes zu treten. Dann wandte sie sich auf Mayhews Geste hin zum Konklave um, und laut toste der Beifall gegen die Wände der Kammer.
    Die Wangen gerötet und den Kopf erhoben, schaute Honor in das Meer der Stimmen und wußte, daß hinter einigen dieser Jubelrufe noch immer eigene Vorbehalte standen. Aber genau wußte sie, daß diese Männer, indem sie eine Frau in ihre Mitte aufnahmen, sich über eine tausendjährige Tradition hinweggesetzt und tiefverwurzelte Vorurteile überwunden hatten. Natürlich war dies nur unter dem Druck der Ereignisse und dem unnachgiebigen Drängen ihres Oberhaupts geschehen, und viele mußten sie ablehnen, nicht nur, weil sie eine Frau war, sondern weil sie die Fremdweltlerin war, die den furchterregenden Wandel personifizierte. Dennoch hatten sie den Schritt getan. Und trotz ihrer eigenen Befürchtungen meinte Honor jedes einzelne Wort ihrer förmlichen Eide ernst. Auf seinem Kissen erhob Nimitz sich zu voller Körpergröße und rieb sich an ihrem Schenkel. Sie sah zu ihm hinunter und beugte sich vor, dann hob sie ihn auf. Spontan begrüßte noch lauterer Applaus die Geste. Der ‘Kater hob den Kopf und sonnte sich im Beifall. Die Anspannung entlud sich in Gelächter und weiterem Applaus, als Honor ihn mit breitem Grinsen im Gesicht über den eigenen Kopf hob.
    Der Torwächter trat herbei und berührte Honor am Ellbogen. Sie drehte sich zu ihm um. Der Mann bot ihr das Staatsschwert auf offenen Handflächen und verbeugte sich. Mit dem Baumkater im Arm fiel es Honor nicht ganz leicht, die Waffe halbwegs graziös an sich zu nehmen, aber Nimitz überraschte sie durch seine Mithilfe. Auf samtigen Echtpfoten und Handpfoten kletterte er auf ihre Schultern, ohne die Krallen zu benutzen, die er dazu normalerweise ausgefahren hätte. Mit außerordentlicher Vorsicht ließ er sich nieder und legte ihr eine Echthand auf den Scheitel, während sie das Schwert vom Torwächter entgegennahm.
    Auch dafür gab es keinen Präzedenzfall. Das Gut von Harrington war das neueste Gut Graysons; daher hätte Honor eigentlich auf der obersten Reihe am Ende des Hufeisens Platz nehmen müssen, nachdem sie den Eid geleistet hatte, wie es dem geringen Rangalter ihres Gutes entsprach. Doch sie trug den Stern von Grayson, und das machte sie, auch wenn sie davon nicht gewußt hatte, als sie den Orden entgegennahm, zum Champion des Protectors.
    Sorgfältig hielt sie das Schwert in Händen und ging vorsichtig zu dem Pult aus geschnitztem Holz neben dem Thron des Protectors, inständig hoffend, daß Nimitz Halt bewahren könnte, ohne die Krallen zu benutzen. Der Schreibtisch trug ihr graysonitisches Wappen und die gekreuzten Schwerter, Zeichen für den Champion des Protectors. Honor atmete auf, als Nimitz leichtfüßig auf das Pult sprang. Er erhob sich wieder zu voller Größe und hockte auf den Hintergliedern. Den beweglichen Schwanz schwang er mit Grazie um die Handpfoten und Echthände, während Honor das Staatsschwert in die gepolsterten Halteklammern am Pult ablegte.
    Der Mann mit dem zerfurchten Gesicht, der hinter dem Pult auf dem Sitz des Gutsherren saß, stand auf, verbeugte sich und bot Honor einen schlanken Stab mit silbernem Knauf dar.
    »Da Ihr nun Euren rechtmäßigen Platz einnehmt, Lady,