Mit Schimpf und Schande

sich mit kreidebleichem Gesicht ab.
    »Ich habe gesagt«, fuhr Ramirez fort, »ich würde Sie nicht töten, Mr. Summervale.« Er machte eine Kunstpause und flüsterte beinahe liebevoll: »Ich habe niemals gesagt, ich würde Ihnen nicht weh tun.«
     

22
    »Erfassung durch Traktorstrahl, Ma’am.«
    »Hauptdüsen abschalten«, antwortete Michelle Henke. »Klar bei Lagedüsen. Chief Robinet, Sie kontrollieren die Annäherung.«
    »Hauptdüsen abschalten, aye«, antwortete die Rudergängerin der Agni . Ihre Finger glitten über Tasten, und der letzte Schub aus dem Reaktionshilfsantrieb des Leichten Kreuzers verebbte. »Hauptdüsen sind abgeschaltet. Klar bei Lagedüsen. Ich kontrolliere die Annäherung, Ma’am.«
    »Sehr gut.« Henke lehnte sich zurück und betrachtete die häßliche und doch beruhigende Massigkeit von HMSS Hephaistos , die das visuelle Display ausfüllte. Die Agni befand sich weit innerhalb des Minimalabstands für Impellerkeile und hatte sich in den vergangenen zwanzig Minuten mit Hilfe des konventionellen Düsenantriebs bewegt. Nun hatten die Traktorstrahlen von Hephaistos sie erfaßt und lenkten den ›klotzköpfigen‹ Bug allmählich in die wartende Andockbucht. Henkes Schiff hatte nichts weiter zu tun, als dafür zu sorgen, daß die Lage für den Andockvorgang stimmte, denn das erforderte knifflige Präzision, mit der die Traktorstrahler der Raumstation überfordert gewesen wären.
    Schweigend sah sie C.P.O. Robinet über die Schulter. Die Rudergängerin hätte die Murings vermutlich im Schlaf aufnehmen können, aber was auch geschah, die Verantwortung lag letzten Endes bei Henke. Dieser Gedanke nagte unbehaglich in ihrem Hinterkopf, wie immer in Augenblicken wie diesem, denn sie hatte Andockmanöver noch nie gemocht. Sie war eine kompetente Schiffsführerin, aber niemals würde sie Honors vollkommene, fast unschuldig arrogante Selbstsicherheit erlangen. Sie wußte ganz genau, daß gerade dieser Mangel an Selbstsicherheit verhinderte, daß sie ihren Dienst mit der gleichen Bravour verrichtete wie Honor – was sie wiederum daran hinderte, sich sicher zu fühlen …
    Sie schnaubte leise über diese vertraute Selbstkritik, aber es war einfach so, daß sie bevorzugte, in eine einfache Parkumlaufbahn zu gehen, die Boote und Tender zwang, ein Rendezvous mit ihr zu machen. Doch andererseits war sie diesmal wirklich froh, daß Hephaistos über einen freien Liegeplatz verfügte, denn von der zugewiesenen Muring der Agni war die Anschleppe, auf der die Nike repariert wurde, nur fünf Personenkapsel-Minuten entfernt. Henke hatte bereits Eve Chandler angerufen, um sie vor der bevorstehenden Rückkehr der Kommandantin zu warnen, und Chandler hatte mit einer eigenen Warnung geantwortet: Die Journaille erwartete Honors Ankunft zahlreich.
    Henke merkte, daß sie unwillkürlich den Mund verzog, und zwang ihn bewußt, einen teilnahmslosen Ausdruck anzunehmen, dann straffte sie die Schultern. Niemals – niemals! – würde sie zulassen, daß diese Geier sich auf Honor stürzten. Deshalb hatte Hephaistos Central auch bereits einen Flugplan empfangen, dem zu entnehmen war, daß die Gräfin von Harrington samt Gefolge mit einem Kutter an der Haupthalle abgesetzt würde. Falsche Flugpläne auszugeben war ein mittelschweres Vergehen, und es mochte durchaus Folgen für Henke haben, wenn zum angekündigten Zeitpunkt kein Kutter an der Haupthalle auftauchte, aber Henke glaubte, in der Stimme des Lotsen einen verstehenden Unterton wahrgenommen zu haben, als er ihren falschen Flugplan entgegennahm. Seine beiläufige Bemerkung, die Reporter würden dann wohl dort auf Lady Harrington warten, verstärkte ihren Verdacht nur – und ihr Gefühl, das einzig Richtige getan zu haben, auch wenn sie sich damit einen Verweis einhandelte. Ein leiser, musikalischer Klang ertönte, und Chief Robinet nickte zufrieden.
    »Andockposition erreicht, Captain.«
    »Muring-Traktorstrahlen aktivieren.«
    »Muring-Traktorstrahlen aktivieren, aye, Ma’am.«
    »Jack«, wandte Henke sich an den Signaloffizier, »bitten Sie darum, daß man uns annabelt, und sorgen Sie dafür, daß die Zugangsröhren so schnell wie möglich ausgefahren werden.«
    »Aye, aye, Ma’am.«
    »Danke.« Henke hob sich aus dem Kommandosessel und sah ihren Ersten Offizier an. »Mr. Thurmond, Sie haben die Wache.«
    »Aye, aye, Ma’am. Ich habe die Wache.«
    »Gut.« Sie massierte sich die Schläfen und seufzte. »Wenn mich jemand sucht, ich bin bei Lady