Mit Schimpf und Schande

hatten! Es war ein einziger Alptraum, und Honor war in dem Augenblick zu einer Gefangenen an Bord der Nike geworden, in der die Geschichte bekanntgegeben wurde. Sie hatte der Königin persönlich versprochen, die Anklagepunkte gegen Young nicht zu diskutieren; und auch andernfalls wäre Pavel Young noch immer das allerletzte Thema gewesen, über das sie unter gleich welchen Umständen hätte sprechen mögen. Beinahe ebenso abstoßend erschien ihr, über ihre eigenen Leistungen zu schwadronieren wie ein prahlerischer Trottel, und außerdem … hatte sie Kameras stets gehaßt – und gefürchtet. Honor hatte noch immer mit dem ihr neuen Gedanken zu kämpfen, sie könnte attraktiv sein. Paul Tankersley hatte einige Fortschritte darin erzielt, sie davon zu überzeugen, daß die schroffe Unattraktivität ihres Gesichts, die sie während ihrer Jugend so sehr gequält hatte, eine Sache der Vergangenheit war. Intellektuell mußte sie ihm recht geben, daß ihr Gesicht sich mit dem Älterwerden zu ihrem Vorteil verändert hatte. Da das Prolong-Verfahren zur Lebensverlängerung bei ihrer Generation schon in sehr zartem Alter zum ersten Mal angewendet wurde, war dieser Entwicklungsprozeß verzögert erfolgt und hatte Jahrzehnte gebraucht, um voll zur Geltung zu kommen; Tankersley hingegen wirkte erst seit wenigen Monaten auf sie ein. Die während eines ganzen Lebens erworbene Mentalität eines ›häßlichen Entleins‹ ließ sich so leicht und so schnell nicht zunichte machen, und Honor war noch weit davon entfernt, Tankersleys Urteil, sie sei eine schöne Frau, zu akzeptieren. Durch Nimitz’ Fähigkeit, Pauls Emotionen zu empfangen, erhielt sie immerhin die Bestätigung, daß es Paul ernst damit war – daß er wirklich glaubte, was er sagte. Honor konnte sich an keine einzige Fotografie von sich erinnern, die ihr gefiel, ob Flachfoto oder räumlich, und wenn jemand eine Kamera auf sie richtete, wurde sie automatisch steif und hölzern.
    Das ist einfach nicht fair ! dachte sie voller Verbitterung und kickte ein Kniekissen quer durch die Kabine, ohne sich dazu von ihrem Sitzplatz zu erheben. Sie sollte es eigentlich nicht nötig haben, sich in Abgeschiedenheit zu begeben, nur um einer Horde wichtigtuerischer, übereifriger Klugscheißer auszuweichen, die sie nur deswegen in die Zentralrolle einer politischen Auseinandersetzung drängten, bei der das Überleben des Königreichs auf dem Spiel stand, weil sie ihre Einschaltquoten erhöhen wollten! Und dann noch die, die sie als eine Art machiavellistische Drahtzieherin hinstellen wollten, die es darauf abgesehen hatte, Pavel Young zu ›kriegen‹, so als wäre alles ihre Schuld oder ihre Idee …
    Nimitz zischte einen leisen, ärgerlichen Sibilant, in dem Honors eigene Wut widerhallte. Mit zurückgelegten Ohren und ausgefahrenen elfenbeinfarbigen Krallen erhob er sich auf die Echtpfoten, und mit plötzlicher Reue sah sie auf. Sie stand auf und nahm ihn von seinem Ruhepolster, dann drückte sie ihn an die Brust und sang ihm leise vor. Allmählich ließ seine gefährliche, bebende Anspannung nach, und er gab ein anderes, eher brummiges als wütendes Geräusch von sich. Zart nagte sie an einem seiner Ohren, die er wieder aufgerichtet hatte. Als er ihr mit einer langfingrigen Echthand die Wange tätschelte, lachte sie leise. Er strich ihr übers Gesicht, und seine Feindschaft gegenüber allen, die ihr das Leben so schwer machten, ergoß sich über die telempathische Verbindung in sie. Sie drückte ihn fester an sich und vergrub ihre Nase in seinem weichen, sauber riechenden Fell, und bemühte sich gleichzeitig, nicht wieder neue Wut zu verspüren – zu seinem und zu ihrem Besten.
    Die Reporter, die sie bedrängten, bedrängten auch ihn. Wahrscheinlich bemerkten sie es nicht (und es hätte sie wohl auch nicht gekümmert), aber sein telempathischer Sinn machte ihn gegenüber der raubtierhaften Rudelmentalität der Journalisten außerordentlich empfindlich. Das war unter anderem ein Grund für Honors selbst auferlegte Einkerkerung. Noch eine mit Brüllen erfüllte ›Pressekonferenz‹ wie die, mit der man sie am Vortag an der Zugangsröhre zur Nike abgefangen hatte, hätte den ‘Kater in einen Wutanfall mit entschieden unangenehmen Konsequenzen gestürzt … unangenehm vor allem für die Reporter.
    Baumkatzen sind unkomplizierte, zur Direktheit neigende Seelen, die das Konzept der gemessenen Reaktion nicht ganz begreifen, und ihrer geringen Körpergröße zum Trotz sind sie in