Mit Schimpf und Schande

der freien Hand den Rücken streichelte.
    »Hast du den Zirkus überhaupt verfolgt?« fragte Paul nach einer Weile.
    »Na, wohl kaum!« schnaubte Honor. Paul grinste verständnisvoll und drückte ihre Hand fester, aber sein Gesicht blieb ernst.
    »Es wird immer schlimmer«, warnte er. »North Hollows Nepper und Schlepper und eine gewisse, verabscheuungswürdige Unterart von Parlamentsbediensteten beteiligen sich mittlerweile – stets als ›anonyme‹ Quellen, versteht sich. Sie versuchen, die ganze Sache als eine Art persönlicher Vendetta deinerseits hinzustellen und außerdem den Eindruck zu erwecken, Cromarty treibe den Prozeß voran, um den Bund der Konservativen dafür zu bestrafen, daß er über der Frage der Kriegserklärung mit der Regierung gebrochen hat. Was die Konservativen selbstverständlich nur aus hohem moralischem Prinzip heraus getan haben.«
    »Einfach wundervoll.« Honor schloß die Augen und atmete tief durch. »Ich nehme nicht an, sie erwähnten irgend etwas, das Young mir angetan hat?«
    »Eine Newsdienste schon«, mußte Tankersley einräumen, »aber Youngs Parteigänger jedenfalls nicht. Du weißt doch, wer Crichton ist, der Lieblingsmilitärexperte der Palmer-Stiftung?« Honor nickte und schnitt eine Grimasse. »Nun, er behauptet, Young wäre das eigentliche Opfer, weil die Admiralität seit dem Basilisk-Zwischenfall versuchen würde, ihm das Fell über die Ohren zu ziehen. Nach seiner Version – für die er meiner Meinung nach sowohl High Ridge als auch North Hollow ein Vermögen abgenommen hat – wurde der arme alte Young mit einem funktionsuntüchtigen Schiff nach Basilisk geschickt und später von der Admiralität und der Regierung Cromarty zum Sündenbock abgestempelt, weil er sich zu Reparaturzwecken zurückziehen mußte. Er läßt es erscheinen, als hätte Young weder versucht, dich reinzulegen, noch hätte seine Schlamperei auf dem Vorposten jemals zu den Problemen beigetragen, mit denen du zu kämpfen hattest. Was die gefährliche Situation im Basilisk-System wirklich geschaffen hätte, wäre die grobe Fahrlässigkeit der Admiralität, dem Stützpunkt nur zwei Schiffe zuzuteilen, davon eines kurz vor dem Auseinanderbrechen.«
    »Ach, das darf ja wohl nicht wahr sein!« fauchte Honor. »Die Warlock hatte überhaupt keine Probleme – und Janacek hat Vorposten verkleinert!«
    »Na klar, aber du erwartest ja wohl nicht, daß sie einräumen würden, die Konservativen könnten für die Beinahe-Katastrophe verantwortlich sein, oder? Schon gar nicht, wo jeder auf Seiten der Opposition dich dafür verantwortlich macht, wie die Regierung das Annexionsgesetz ergänzte, nachdem dir der Stützpunkt beinahe um die Ohren geflogen wäre! Du hast anscheinend eine Vorliebe, Politikos auf dich sauer zu machen, was, meine Süße?«
    In seiner Stimme lag zu viel zarte Amüsiertheit, als daß sie protestieren oder die Bemerkung zurückweisen konnte. Insbesondere, weil sie wußte, daß er recht hatte.
    »Hör zu, Paul«, sagte sie statt dessen. »Wenn’s dir nichts ausmacht, würde ich lieber nicht mehr davon reden. Um genau zu sein, möchte ich nicht einmal daran denken – daran oder an Young.«
    »Kommt mir fair vor.« Seine Antwort kam so rasch und so reuevoll, daß sie lächeln mußte. Sie nahm sein Gesicht in beide Hände und küßte ihn. Er beugte sich vor und genoß den Geschmack ihrer Lippen. Dann zog er sich, ebenfalls ein Lächeln auf dem Gesicht, wieder zurück.
    »Ehrlich gesagt, ich bin auch gar nicht gekommen, um darüber mit dir zu reden. Ich wollte statt dessen eine Einladung aussprechen.«
    »Eine Einladung?«
    »Ganz genau. Du mußt ‘raus aus dieser Kajüte, Honor. Du mußt ‘raus aus der Nike und all das eine Weile hinter dir lassen. Du brauchst Abstand. Und ich, auf meine stets sehr effektive Weise, habe genau den Ort gefunden, an den du gehen mußt. Und dort gibt es auch keine Presse.«
    »Wo soll das sein?« wollte Honor wissen. »Die Wetterstation auf Sidham?«
    Tankersley lachte auf und schüttelte den Kopf. Die Insel Sidham lag weit über Sphinx’ Polarkreis und war vermutlich das kahlste, entlegenste und gottverlassenste Stück theoretisch als besiedelt geltenden Landes auf einem der drei bewohnbaren Planeten des Doppelsternsystems Manticore.
    »Nein, ich glaube, ganz so verzweifelt sind wir dann doch noch nicht. Aber ich dachte schon an eine Insel. Was hältst du von einem Ausflug nach Kreskin Field?«
    »Kreskin Field?« Honor fuhr mit forschendem Blick auf. Kreskin