Mit Schimpf und Schande

auch mal als Gutachter gearbeitet, und ihr rauhbeinigen, einfach gestrickten Raumschiffer seid überhaupt nicht in der Lage zu begreifen, welchen Fährnissen man dort ausgesetzt ist. Selbstverständlich waren meine Empfehlungen stets unbeeinflußt durch etwas so Unwürdiges wie dem Einfluß von Kostenerwägungen auf Wirksamkeitswerte, aber nur wenige Menschen verfügen über ein so resolutes und furchtloses Naturell wie ich. Die meisten Begutachtungsspezialisten wälzen sich nachts in unruhigem Schlaf, von kaltem Schweiß bedeckt, die Hände um leere Flaschen verkrampft, in denen einst billiger Fusel sich befand, wirkungsloser Schutz gegen die Alpträume von der nächsten Kostendeckungsüberprüfung.« Traurig schüttelte er den Kopf. »Das allerletzte, was sie brauchen können, ist eine Kommandantin mit der eisern vorgebrachten Forderung, daß Geld für ihr Schiff ausgegeben werde.«
    »Die armen Babys. Ich werde um sie weinen.«
    »Gott segne dich dafür, mein Kind. Solch Mitleid steht dir gut an.« Paul war zu einem unfaßbar salbungsvollen Ton fähig, wenn er nur wollte, und sie mußte grinsen, als er die Hand zur Benediktion hob. Aber dann ertönte ein Summer von der anderen Seite der Luke her, und Tankersley fuhr erschrocken auf. »Gleich stellen sie das heiße Wasser ab! Muß mich beeilen!«
    Er verschwand wieder unter die Dusche, bevor die Sensoren, die seine Abwesenheit bemerkt hatten, das Wasser abdrehen konnten, und Honor lachte glucksend und rief die nächste Nachricht ab. Der Bildschirm flackerte einmal, und dann erschien das Gesicht des Earls von White Haven vor ihr. »Guten Tag, Dame Honor«, sagte er förmlich. »Ich habe soeben die Nachricht erhalten, daß das Schlachtkreuzergeschwader Fünf nach Abschluß der Reparaturarbeiten der Homefleet zugeteilt wird. Ich weiß, daß Sie diesbezüglich noch keine Befehle erhalten haben, aber ich kann Ihnen bereits mitteilen, daß Sie dem Kampfverband Vier unterstellt werden.«
    Honor setzte sich aufrecht. Ihre Augen leuchteten. Sie hatte befürchtet, daß man BatCruRon 5 nach all den Verlusten, die es in der Schlacht von Hancock erlitten hatte, auflösen würde. Nun wußte sie, daß dies nicht geschehen würde, und die Zuweisung nach KV 4 stellte es unter White Havens direktes Kommando.
    »Ihre offiziellen Befehle werden im Laufe des morgigen Tages eintreffen, nehme ich an«, fuhr der Admiral fort, »und meines Wissens wird Admiral Mondeau das Kommando von Admiral Sarnow übernehmen. Selbstverständlich wird es noch einige Monate dauern, bis die Reparaturen an Ihrem Schiff beendet sind, und die Admiralität sucht noch immer nach Schiffen, mit denen sie das Geschwader wieder auf Kampfstärke bringen kann. Deshalb glaube ich nicht, daß Admiral Mondeau sofort eintreffen wird, aber ich habe mit ihr gesprochen und erfahren, daß sie beabsichtigt, die Nike als Geschwaderflaggschiff zu behalten. Deshalb rufe ich an, um Sie an Bord willkommen zu heißen.«
    Honors Zufriedenheit zauberte ein breites Lächeln auf ihr Gesicht. Zweimal Flaggkommandantin hintereinander zu sein – und bei zwei unterschiedlichen Admirälen – bedeutete ein gewaltiges berufliches Kompliment, und sie freute sich schon darauf, unter White Havens Kommando zu dienen. Allzuviel gab sie nicht auf die immer wieder von den Medien durchgekauten Gerüchte, er sei ihr geheimer Gönner. Das klang ihr viel zu sehr nach einem von der Opposition ausgestreuten Gerücht mit dem Zweck, das Urteil des Kriegsgerichts anzuzweifeln, aber sie respektierte White Haven ganz außerordentlich. Und der Umstand, daß er einer der Starkommandeure der Navy war, sollte dem Geschwader einen Platz mitten im Geschehen garantieren – sobald das Oberhaus sich endlich von seinem kollektiven Hintern erhob und dafür stimmte, Haven den Krieg zu erklären.
    »Zunächst einmal«, sprach der Admiral weiter, »würde ich mich sehr freuen, wenn Sie es einrichten könnten, heute abend mit mir zu speisen. Einige Punkte möchte ich mit Ihnen so bald als möglich besprechen. Bitte rufen Sie mich bis vierzehn Uhr zurück, um Ihr Kommen zu bestätigen. White Haven aus.«
    Das Display erlosch. Honor setzte sich wieder aufs Beft und rieb sich die Nasenspitze. Gegen Ende hatte der Admiral den Tonfall gewechselt. Sie vermochte nicht den Finger darauf zu legen, wie sich diese Veränderung genau angehört hatte oder was sie bedeuten konnte, aber unzweifelhaft war sie vorhanden gewesen. Ein wenig … Vorsicht? Sorge? Was auch immer es war, es