Mit Schimpf und Schande

und Goldstein sich mit einem weiteren Händedruck von ihr verabschiedete, verspürte Honor ein mehr als nur gelindes Bedauern darüber. Aber erst, als der Posten an White Havens Kabine sie anmeldete, kam ihr plötzlich die Frage zu Bewußtsein, weshalb er sich eigentlich verabschiedet hatte. Er war der Flaggkommandant des Admirals, und sie kam als Flaggkommandantin eines untergebenen Admirals zum Kampfverband. Eigentlich wäre dies doch die ideale Gelegenheit gewesen, einander näher kennenzulernen – es sei denn, es gab noch einen weiteren Grund, weshalb White Haven sie allein sprechen wollte!
    Unwillkürlich hob sie bei dieser Überlegung eine Augenbraue, glättete aber rasch ihr Gesicht, als die Lukentür beiseitefuhr und sie dem Admiral gegenüberstand.
    »Dame Honor.« White Haven streckte ihr zur Begrüßung die Rechte entgegen. »Es freut mich, Sie wiederzusehen. Bitte, kommen Sie herein.«
    Honor gehorchte der Einladung, und Erinnerungen an ihre letzte Begegnung mit White Haven stiegen in ihr hoch. Das war kurz nach der Zweiten Schlacht von Jelzins Stern gewesen, und Honor mußte ein Lächeln unterdrücken, als sie an seine Rede über die Vorzüge dachte, die es hätte, wenn sie ihr Temperament ein wenig zügeln würde. Nicht, daß sie die ›Zigarre‹ nicht verdient gehabt hätte, aber danach waren ihr Anekdoten zu Ohren gekommen, wie White Haven selber die Beherrschung verlor, und der Verweis erhielt dadurch ein wenig den Ruch von ›benehmen Sie sich, wie ich Ihnen sage, aber nicht wie ich‹. Andererseits hatte eine dieser berühmten Episoden kein gutes Haar an dem damaligen Admiral Sir Edward Janacek gelassen; als Janacek dann Erster Lord wurde, hatte White Haven vier T-Jahre auf Halbsold am Boden verbracht, und deshalb entsprang seine Warnung vielleicht der schlechten Erfahrung.
    »Setzen Sie sich«, forderte White Haven sie auf und deutete auf einen Sessel. Sein Steward erschien beinahe so geräuschlos, wie es die Spezialität MacGuiness’ war, und bot ihr ein Glas Wein dar, das sie mit gemurmeltem Dank annahm.
    Der hochgewachsene, dunkelhaarige Admiral ließ sich gegenüber von Honor in einen Sessel sinken und hob das eigene Weinglas, um Honor zuzutrinken.
    »Auf eine wohlerledigte Aufgabe, Dame Honor«, sagte er, und sie errötete. Wenn ein anderer Captain, egal wieviel dienstälter, ihr ein Kompliment machte, so war das eine Sache; aber in der ganzen Royal Manticoran Navy waren nur neun aktive Offiziere dem Earl von White Haven übergeordnet. Sie bedankte sich schweigend mit einem Nicken, denn ihr fiel keine Antwort ein, die nicht entweder steif oder töricht geklungen hätte. Das Lächeln, mit dem White Haven antwortete, war beinahe sanft, Verständnis und eine Spur Mitleid spielten hinein.
    »Ich wollte Sie nicht in Verlegenheit bringen, Dame Honor; nur ist mir nicht entgangen, wie sehr die Journaille Sie während der ganzen Kriegsgerichtsgeschichte gehetzt hat. Aus irgendeinem Grund war das Verfahren für die Kerle wesentlich interessanter als alles, was Sie und Ihre Leute im Hancock-System geleistet haben. Das finde ich mehr als nur ein wenig abstoßend, aber so ist das wohl in der Politik. Die Flotte hingegen weiß es natürlich besser – und ich auch. Ich wünschte, ich könnte behaupten, von Ihrer Leistung überrascht zu sein, aber ich kenne Ihre Führung. Sie haben sich in Hancock genau so geschlagen, wie ich es von Ihnen erwartet hätte. Deshalb habe ich ausdrücklich um die Zuweisung von Bat-CruRon Fünf zum Kampfverband Vier gebeten, und zu meiner Freude erachtete die Admiralität es als angemessen, dieser Bitte nachzukommen.«
    »Ich …« Honor verstummte und räusperte sich. Die Immensität des impliziten Kompliments lähmte sie beinahe. »Vielen Dank, Sir. Ich weiß Ihre Anerkennung zu schätzen, und hoffe, daß ich auch in Zukunft Anlaß zur Zufriedenheit geben werde.«
    »Davon bin ich überzeugt, Dame Honor.« White Haven nippte an seinem Wein und seufzte dann. »Völlig überzeugt, aber ich fürchte, die Politik steht nicht so ganz hinter uns. Um ehrlich zu sein, ist dort auch der Grund für die Einladung heute abend zu suchen. Wenn Sie mir vergeben, wenden wir uns nun der Hauptsache zu, damit wir fertig sind, wenn Captain Goldstein zurückkommt.«
    Honors Augenbrauen wölbten sich fragend. Sie vermochte nichts dagegen zu tun, und White Haven kicherte trocken.
    »Er und meine Stabsoffiziere werden sich zum Essen zu uns gesellen, aber ich war der Meinung, ich könnte Ihnen