Mit Schimpf und Schande

einige Dinge durchaus unter vier Augen mitteilen. Wissen Sie, Sie werden nämlich ausgedehnten Urlaub nehmen.«
    »Entschuldigen Sie, Sir?« Sie mußte ihn mißverstanden haben. Ihr Schiff wurde repariert, neue Leute kamen an Bord, um die Verluste in der Schlacht zu ersetzen, und sie hatte einen frischgebackenen Ersten Offizier. Keine Kommandantin, die so viel am Hals hatte, besaß das Recht, an einen längeren Urlaub auch nur zu denken. Ein Tag oder zwei, um ihre Eltern zu besuchen oder sich an Land die Beine zu vertreten, wären schon in Ordnung, aber es wäre unentschuldbar, Eve Chandler mit all der Arbeit einfach allein zu lassen. Und was das betraf, so hatte sie auch noch gar keinen Urlaub eingereicht.
    »Ich sagte, sie gehen in Urlaub. Um genau zu sein, schlage ich – selbstverständlich inoffiziell – vor, daß Sie Ihre Güter auf Grayson besuchen, einen oder zwo Monate lang.«
    »Ja, aber …« Honor schloß den Mund und sah White Haven forschend an. »Darf ich fragen, weshalb, Sir? Natürlich inoffiziell.«
    »Sicher dürfen Sie das.« Der Admiral sah ihr offen ins Gesicht. »Ich könnte sagen, Sie hätten sich ihn mehr als nur verdient – und würde nicht lügen. Aber wenn ich sage, daß Ihr Urlaub der Regierung außerordentlich gelegen käme, besäße das zusätzlich den Vorzug, offen und ehrlich zu sein.«
    »Bin ich solch eine große Peinlichkeit, Sir?« Ihr war klar, daß die Frage ein wenig verbitterter klang, als sich irgendein Kommandant vor einem Admiral vom Rang White Havens erlauben konnte, aber allmählich reichte es ihr. Sollte sie nach allem, was sie bereits von der Opposition hingenommen hatte, nun auch noch durch die Regierung gezwungen werden, das Sternenkönigreich zu verlassen? Angestauter Zorn flackerte in ihr auf und geriet an den Rand des Ausbruchs, weil ausgerechnet ein von ihr so sehr respektierter Offizier ihr diesen Marschbefehl erteilte. Nimitz versteifte sich auf ihrer Schulter; mit diesem plötzlichen Gefühlsumschwung hatte er nicht gerechnet. White Havens Gesicht blieb indessen völlig ungerührt.
    »Vielleicht erscheint es so, Dame Honor, und das tut mir leid.« Seine tiefe Stimme war ebenso ruhig wie sein Blick, und das Verständnis, das sie heraushörte, beschämte sie wegen ihres Ärgers – und das machte alles nur noch schlimmer. Sie griff nach oben und setzte sich Nimitz auf den Schoß, dann versuchte sie, seine Entrüstung – erkennbar an den zurückgelegten Ohren – zu mildern, indem sie ihn streichelte, gleichzeitig die eigene Erbitterung in den Griff zu bekommen und die Resonanz im Baumkater zu dämpfen.
    White Haven fuhr unbeirrbar fort:
    »Um der Wahrheit die Ehre zu geben – Sie bedeuten in der Tat eine Peinlichkeit, aber nicht etwa durch einen Fehler, den Sie zu verantworten hätten. Vielmehr macht Sie erst die Vorbildlichkeit, mit der Sie Ihre Pflicht erfüllt haben, im Kontrast zu dem, was sonst so vorgeht, zu einer Peinlichkeit.«
    Er lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. Honor spürte ihren Zorn verebben, als ihr allmählich bewußt wurde, wie ernst der Admiral dreinschaute.
    »Die Lage in der Volksrepublik wird schlimmer, nicht besser«, sagte er ruhig. »Wir erhalten Meldungen, daß eine Art Säuberung vor sich geht – einschließlich Massenhinrichtungen der Legislaturisten, die den Harris-Anschlag überlebt haben. Wir besitzen bestätigte Berichte, daß man mehr als einhundert Kommandanten und Flaggoffiziere erschossen hat, und wenigstens doppelt so viele höhere Offiziere sind einfach spurlos verschwunden. Etliche Stabsoffiziere flüchten sich in bewaffneten Widerstand, ohne Zweifel zum Selbstschutz, und wenigstens acht Sonnensysteme haben die Unabhängigkeit von der Zentralregierung erklärt. Das alles hat allerdings den Vorsitzenden dieses ominösen Komitees für Öffentliche Sicherheit, einen gewissen Mr. Pierre, nicht davon abgehalten, die Kontrolle über die allermeisten Flottenbasen zu erlangen. Weiterhin gibt es bestürzende Anzeichen, daß im Haven-System selbst ein revolutionäres Fieber ausgebrochen ist. Die Dolisten sitzen nicht mehr einfach herum und kassieren ihren Lebenshaltungszuschuß. Pierre ist es gelungen, sie zum ersten Mal seit Menschengedenken zu mobilisieren und in den Staat einzubinden. Mehrere andere Sonnensysteme, hauptsächlich jene, die am längsten und gründlichsten von den Havies kontrolliert werden, erfahren das gleiche.«
    Der Admiral verstummte, um Honors Miene zu studieren, und als er sah, wie