Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 1

Verwandlung abzuschließen. Oder, was wahrscheinlicher anmutet, es behielt Seh- und Hörorgane, damit es wußte, was in seiner Umgebung geschah. Hätte es all seine Sinnesorgane versiegelt, hätte es nicht die geringste Ahnung gehabt, wann es wieder unbeschadet seine Gestalt ändern konnte.«
    »Bist du verrückt geworden?« fragte ich.
    »Nicht, wenn du meinen Wahnsinn mit mir teilst, denn du hast das gleiche gesehen wie ich. Bunny, dieses Ding kann irgendwie sein Fleisch und seine Knochen verändern. Es verfügt über eine solche Beherrschung seiner Zellen, Organe und Knochen – die es irgendwie von Starrheit bis zu äußerster Biegsamkeit wandeln kann –, daß es die Gestalt eines ganz normalen Menschen annehmen kann. Es kann sich auch in andere Gegenstände verwandeln. Wie etwa in den Armstuhl im Schlafzimmer, der genau wie das Original ausgesehen hat. Kein Wunder, daß Hopkins und Mackenzie – und selbst der ehrfurchtgebietende Holmes – Mr. James Phillimore nicht finden konnten. Vielleicht haben sie sogar auf ihm gesessen, als sie sich von der Durchsuchung ausruhten. Zu schade, daß sie bei ihrer Suche nach den Juwelen den Stuhl nicht mit einem Messer aufgerissen haben. Ich glaube, sie wären mehr als nur überrascht gewesen.
    Ich frage mich, wer der ursprüngliche Phillimore war. Es gibt keine Unterlagen über irgend jemanden, der das Modell hätte sein können. Vielleicht jedoch hat es sich nach einem Vorbild mit anderem Namen geschaffen und den Namen James Phillimore einem Grabstein oder dem Zeitungsbericht eines Amerikaners entnommen. Was immer es in jener Hinsicht tat, es war auch die Brücke, die wir beide überquert haben. Eine ziemlich empfindliche Brücke, eine verdrossene Brücke, der ein leises Stöhnen entfuhr, als unsere harten Stiefel sie peinigten.«
    Ich konnte es nicht glauben. Und doch konnte ich ihm auch nicht nicht glauben.
     
     
    VI
     
    Raffles sagte voraus, daß das Ding nach Maida Vale gehen oder laufen würde. »Und dort wird es eine Droschke zum nächsten Bahnhof nehmen und sich auf den Weg ins Labyrinth von London machen. Der Haken daran ist, daß wir nicht wissen, nach wem – oder was – wir suchen sollen. Ich könnte mir schon denken, daß es die Gestalt einer Frau oder eines kleinen Pferdes annimmt. Oder vielleicht die eines Baumes, obwohl dies keine sehr mobile Zuflucht wäre.«
    »Weißt du«, fuhr er fort, nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, »es muß eindeutige Grenzen dessen geben, wozu es imstande ist. Es hat bewiesen, daß es seine Masse fast bis auf eine papierdünne Länge dehnen kann. Doch was diese Masse betrifft, ist es trotz allem den gleichen körperlichen Gesetzen unterworfen wie wir. Es verfügt nur über so und so viel Masse, also kann es nur so und so groß werden. Und ich könnte mir schon denken, daß es sich nur bis zu einem gewissen Maß zusammenziehen kann. Also könnte ich mich geirrt haben, als ich sagte, es könne die Gestalt eines Kindes annehmen. Es kann sich wahrscheinlich beträchtlich ausdehnen, aber nicht sehr zusammenziehen.«
    Wie sich herausstellen sollte, hatte Raffles damit recht. Aber er hatte auch unrecht. Das Ding hatte die Möglichkeit, kleiner zu werden, wenngleich es einen Preis dafür entrichten mußte.
    »Woher könnte es gekommen sein, A. J.?«
    »Das ist ein Geheimnis, das man besser in Holmes’ Schoß legt«, erwiderte er. »Oder vielleicht in die Hände der Astronomen. Ich würde davon ausgehen, daß das Ding nicht autochthon ist. Ich würde sagen, daß es erst kürzlich hier eingetroffen ist; vielleicht vom Mars, vielleicht von einem entfernteren Planeten. Und zwar im Oktober 1894. Erinnerst du dich, Bunny, als alle Zeitungen Berichte über den großen niederstürzenden Stern brachten, der in die Straße von Dover gefallen ist, keine fünf Meilen von Dover entfernt? Könnte dies irgendein Schiff gewesen sein, das einen Passagier durch den Äther befördert hat? Von irgendeinem Himmelskörper, auf dem Leben existiert, intelligentes Leben, wenn auch nicht solch ein Leben, wie wir Erdenmenschen es kennen? Könnte es vielleicht nach einem Triebwerkschaden abgestürzt sein? Hat daher die Reibung seines zu schnellen Niedergangs einen Teil der Hülle verbrannt? Oder waren die Flammen lediglich der nach außen gerichtete Schub seines Triebwerkes, das aus großen Raketen bestanden haben könnte?«
    Selbst jetzt, während ich diese Zeilen im Jahre 1924 schreibe, bin ich erstaunt über Raffles’ hervorragende Phantasie und