Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 1

Schornsteine, aus denen Rauch emporkräuselte, und in mittlerer Entfernung ein größeres Gebäude, das kaum durch den Morgennebel auszumachen, jedoch auch spitzgiebelig war und dem Landjunker, oder wie auch immer man ihn nennen wollte, mühelos als Hauptquartier dienen mochte. Man konnte sich kaum etwas Unwahrscheinlicheres als diesen ländlichen Anblick an der Küste Sumatras vorstellen. Vater hatte den Eindruck, als hätte man einen Teil Bayerns oder der Schweiz, Stück für Stück in die Tropen versetzt. Um die Szene zu vervollständigen, befand sich zur Linken ein winziger Hafen, leer bis auf eine vor Anker liegende dreimastige Bark. Sie war von Booten umgeben.
    ›Sie haben schnell gelernt‹, sagte Verner geheimnisvoll. ›Kommt, Männer. Wir müssen jetzt mit etwas Widerstand rechnen. Sie müssen auslaufen, und wir können es uns nicht leisten, länger zu warten. Dort liegt die Matilda Briggs.‹
    Noch während er sprach, wurden sie umzingelt. Mein Vater machte niemals viele Worte, und bei dieser Schilderung (ich darf hinzufügen«, sagte Ffellowes an dieser Stelle, »daß mein Vater mich erst mit beträchtlichem Alter zeugte), wurde er immer etwas unzusammenhängend.
    Es waren viele, und alle übermannsgroß. Ihre spitzen Gesichter waren durch die großen gelben Nagezähne zurückgedrängt worden, die zuschnappten und klapperten, als sie sich näherten. Überdies bellten sie wie große Hunde. Sie hatten sich in den Büschen am Rand der Felder versteckt, und nun drangen sie auf den kleinen Trupp ein, die Klauenhände, ja, Hände, um große gebogene Messer und andere scharfe Werkzeuge geschlossen. Die Luft des frühen Morgens war ruhig, kein Wind ging, nicht einmal der Hauch eines Atemzuges; und wie mein Vater es ausdrückte, traf ihr Gestank, ein scharfer, bitterer Geruch, vor ihnen ein. Es war unvorstellbar, doch es trug sich wirklich zu. Selbst die kurzen, dicken, nackten Schwänze, die hinter ihnen die Luft peitschten, während sie auf ihren Hinterbeinen vorwärts stürmten, schienen den gesamten Anblick nicht unwahrscheinlicher zu machen. Es war monströs, unglaublich, unmöglich – doch es geschah!
    Dann verschaffte sich das neunzehnte Jahrhundert selbst sein Recht, wie mein Vater es ausdrückte. Alle Mannschaftsmitglieder – wie übrigens auch alle anderen von Brookes Leuten – konnten schießen. Das scharfe Knallen der Martinis erhob sich in die schwüle Luft.
    Selbst während des Kampfes hielten die Männer den Hafen im Auge. Ein Strom kleiner Boote war zu dem Schiff vor Anker unterwegs; sie pendelten hin und her. In den Kampfpausen schöpfte jede Seite sozusagen neuen Atem. Hätten sie nicht den Vorteil der Feuerwaffen gehabt, so sagte mein Vater, wäre der kleine Trupp von zehn Mann wohl augenblicklich überwältigt worden. Selbst so war der Mut der Geschöpfe, oder besser gesagt ihre Wildheit, erstaunlich. Nach jeder Attacke bargen sie ihre Toten und Verwundeten, und nachdem dies geschehen war, griffen sie sofort wieder an. Automatisch übernahm Verner die eine Flanke, und mein Vater die andere. Dato Burung, der alte Schurke, blieb in der Mitte. Diesen dreien gelang es irgendwie, die kleine Front zu halten. Mehr als einmal kamen die Ungetüme gefährlich nahe heran, doch jedes Mal wurden sie mit kaltem Stahl zurückgetrieben. Verner, der nur seinen schweren Stock benutzte, machte wenigstens zwei von ihnen eigenhändig kampfunfähig, wobei er den Stock auf solch seltsame Art herumwirbelnd einsetzte und mit der Spitze und den Seiten zuschlug, daß mein Vater die Wirkung nur noch als wunderbar bezeichnen konnte. Doch die Angriffe hörten nicht auf. Obwohl mein Vater nicht die gesamte Tragweite der Ereignisse erfassen konnte, prägte ein fast selbstmörderisches Element der Verzweiflung das Verhalten dieser Geschöpfe. Trotz ihrer gewaltigen Kraft und der Tatsache, daß ihre Körpermasse die von Menschen weit übertraf, gingen sie mit den Waffen schwerfällig um, zwar nicht ungeschickt, doch anscheinend in ihrem Gebrauch nicht recht unterwiesen. Abgesehen von den wenigen bellenden und schnaubenden Lauten zu Anfang waren sie völlig still.
    Die ganze Angelegenheit konnte nicht länger als eine Viertelstunde gedauert haben, doch als sie vorbei war, hatte mein Vater den Eindruck, sie habe den Großteil des Vormittags gewährt. So plötzlich, wie der monströse Feind gekommen war, verschwand er auch wieder, und zog sich in die Reisfelder und das sie umsäumende Gebüsch zurück. Er war erstaunt, als er