Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 1

nun schon länger als ein Jahr unter ihm gedient. Und da war auch noch Umpa, sein Moro-Diener. Durch Dads persönliche Intervention war ihm die Hinrichtung erspart geblieben. Und er war ein Hadschi, er hatte die Pilgerfahrt nach Mekka gemacht. Er sah nun meinen Vater an und nickte. Wenn diese Männer daran glaubten…
    Die Antwort meines Vaters verblüffte Verner tatsächlich, wenn irgend etwas einen Mann, der sich so in der Gewalt hatte wie dieser kalte Fisch, überhaupt verblüffen konnte.
    ›Ich bin Ihr Mann‹, sagte Dad einfach und streckte die Hand aus. ›Was tun wir jetzt?‹
    Verner musterte ihn einen Augenblick, dann schlug er mit seiner schmalen Hand ein. ›Danke, Captain‹, sagte er, und sonst nichts. ›Jetzt – brauche ich dringend Ihre Hilfe. Die innere Beschaffenheit dieses Geländes ist mir unbekannt. Mir gelang, mehr aus Glück denn aus anderer Fügung, anscheinend die Flucht aus dem äußeren Umkreis. Wie Sie wahrscheinlich vermutet haben, befinden wir uns nicht weit von dem Ort entfernt, an dem ich das Glück hatte, von Ihnen gefunden zu werden. Im dortigen Hafen liegt ein Schiff, das unter keinen Umständen auslaufen darf. Mehr noch, es muß vernichtet werden. Es ist die Matilda Briggs, mit amerikanischer Registrierung, aus Tampa im Staat Florida, glaube ich. Ihre Fracht steht unter dem ernstesten Verdacht. Eine Bark von etwa siebenhundert Tonnen. Kein Schiff in der gesamten Geschichte der Menschheit hat jemals eine Fracht befördert, die solch ein zukünftiges Elend über die Welt bringen könnte. Ich wiederhole, sie muß vernichtet werden, unter allen Umständen.‹
    ›Woraus besteht diese Fracht?‹ fragte mein Vater.
    ›Aller Wahrscheinlichkeit nach aus bewaffneten Frauen und Kindern‹, lautete die kalte Antwort. Das Gesicht des Mannes war jedoch ernst, und es bestand kein Zweifel, daß er nicht scherzte. Mein Vater konnte nichts mehr sagen. Er hatte sich dem Mann nun verpflichtet und mußte seinem Wort vertrauen.
    ›Nun‹, fuhr Verner mit seiner üblichen eisigen Art, jedoch auf malaiisch fort, ›müssen wir unseren nächsten Zug planen.‹ Die sechs verbliebenen Mannschaftsmitglieder traten näher heran. Sie wußten offenbar, daß sich etwas ankündigte. Die beiden anderen waren zur Wache abgestellt worden und hielten in Norden und Süden beide Pfade im Auge.
    ›Seht her‹, rief Verner und deutete auf die Karte. ›Das ist die schwache Stelle, hier, wo sich diese Hänge treffen. Es ist klar, daß wir hier zuschlagen müssen.‹ Dann sagte er etwas Seltsames, fast eine beiläufige Bemerkung, die meinem Vater sehr seltsam erschien. ›Möge Gott das Recht verteidigen. Falls es das Recht ist.‹ Dieser Kommentar entsprach so gar nicht Verners üblicher desinteressierter Haltung, daß er im Gedächtnis meines Vaters haften blieb.
    ›Wir können von Glück reden, wenn die Doljjin kein falsches Spiel mit uns treibt‹, fuhr der Leiter der Expedition fort. Er schien eher zu sich selbst als zu den anderen zu sprechen. ›Sie ist zwar nur ein Schiff von zweihundertfünfzig Tonnen, aber mit zwei Zwölfpfündern bestückt. Und doch, wenn meine letzte Nachricht vielleicht nicht durchgekommen ist…‹
    Ohne weitere Bemerkungen verfügte Verner den Aufbruch des gesamten Trupps. Zwei Mannschaftsmitglieder, die mit den schärfsten Messern, wurden als Vorhut ausgeschickt. Die beiden Wachen wurden herbeigerufen und zur Nachhut bestellt. Die restlichen vier, einschließlich der alte Burung sowie mein Vater und Verner, bildeten die Hauptgruppe. Dad lockerte seine Revolver in den Halftern. Er hatte schon mehr als einmal harte Einsätze hinter sich gebracht; und doch hatte er irgendwie das Gefühl, daß sich diese Angelegenheit mit den besten davon würde messen können. Verner schien, abgesehen von einem kurzen Stock aus irgendeinem schweren Holz, den er sich geschnitzt hatte, gar keine Waffe zu tragen.
    Sie befanden sich nun auf einem deutlich auszumachenden Pfad. Es war früher Morgen, und das Licht war trotz der niederdrückenden Hitze selbst unter dem dunklen Überhang der Riesenbäume zufriedenstellend. Überdies marschierte der Trupp nun in nördlicher Richtung landeinwärts und entfernte sich ein wenig vom Meer. Plötzlich, wie durch irgendeine Gaukelei, befanden sie sich auf offenem Gebiet. Der Dschungel hörte einfach auf, und vor ihnen lag im Morgenlicht ein europäisches Dorf. Den Tropen entsprechend, wies es umzäunte, buschumsäumte Felder auf, niedrige, spitzgiebelige Häuser,