Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 1

beherrscht, in den Maßstäben der Begrenzung, meine ich.‹
    Mein Vater, der laut seines eigenen Zugeständnisses, das er mir viele Jahre später gab, nur halb wach war, ignorierte diese Abschweifung und musterte die Karte, die auf dem groben Tisch vor ihm ausgebreitet lag. Dort war tatsächlich eine Flußmündung und ein kleiner Hafen. Als Offizier der britischen Armee war er mit den Darstellungen und Maßstäben von Landkarten vertraut, doch auf dieser Karte befanden sich andere Dinge. In verschiedenen Farben erstreckten sich Linien um ein Gebiet in der Mitte. Bei diesem zentralen Teil schien es sich um irgendeine Ansiedlung zu handeln. Kurz gesagt, sie sah aus wie jedes typische Dorf an irgendeiner beliebigen südostasiatischen Küste, das ein europäischer Kartograph entdeckt und graphisch festgehalten hat. Das heißt, bis auf die seltsamen Linien.
    Als nächstes hörte er, wie sein Mentor, denn als solcher erschien Verner ihm mittlerweile, im gleichen Tonfall, doch in ausgezeichnetem Malaiisch, sagte: ›Das sind ihre Stellungen. Sie haben einen inneren und einen äußeren Verteidigungskreis. Wir müssen uns irgendwie hindurchschleichen. Haben Sie einen Vorschlag?‹
    ›Hören Sie, Verner‹, sagte mein Vater. ›Was, zum Teufel, haben Sie vor?‹ Nur die Erschöpfung, sagte er mir, hatte ihn veranlassen können, sich einer solch grobschlächtigen Sprache zu befleißigen.
    ›Ich dachte, das sei selbst einem Kind mit Volksschulbildung deutlich geworden‹, sagte Verner und wandte sich wieder um, um ihn mit diesen seltsamen Augen zu mustern. ›Ich habe vor, das gesamte Dorf zu vernichten, mit Stock und Stein und Frauen und Kindern; das ganze – wie Ihre Amerikanischen Vettern es nennen – Shebang. Alle auf einmal. Und ich fürchte, ich muß Sie in dieser Angelegenheit um direkte Hilfe bitten.‹
    Mein Vater starrte ihn an. Er war schließlich ein britischer Offizier, damit beauftragt, unsere angeborenen Tugenden zu verbreiten, Pax Britannica und alles, was in jenen Tagen damit verbunden war. Und nun sagte man ihm, daß er bei der völligen Auslöschung eines Eingeborenendorfes in einem fernen Kolonialbesitz helfen solle! Es war phantastisch! Bedenken Sie bitte, daß sich diese Ereignisse lange zutrugen, bevor das Wort ›Völkermord‹ Eingang in die englische Sprache gefunden hatte.
    Dato Burung sagte etwas auf malaiisch zu Verner, doch so schnell und leise, daß mein Vater nichts davon verstehen konnte.
    ›Durchaus‹, sagte Verner, ›doch wir haben keinen, und sollten wir versuchen, einen Gefangenen zu nehmen, gehen wir das Risiko ein, die anderen zu warnen. Nein, ich denke, der Tuag, Kapitän, wird schlafen müssen. Danach können er und ich die Spur vielleicht gemeinsam aufnehmen und ein- für allemal herausfinden, wozu Van Ouisthovens Arbeit geführt hat. Seltsam, daß die ganze Sache aus einem einfachen Auftrag für eine Grubenmaschine entstanden ist.‹ Diesen letzten Satz sagte er auf englisch.
    Mein Vater hatte zu diesem Zeitpunkt seine Konzentration und Kraft völlig verloren und verstummte tatsächlich. Seine nächsten Erinnerungen betrafen einen Satz, den Verner mit seiner scharfen Stimme und seltsamerweise auf englisch sprach. ›Es gibt seltsame Fügungen im Weltgeschehen, von denen keine seltsamer ist als die eines unbezahlten Geschäftsmannes!‹
    In der wie üblich glühenden Dämmerung marschierten sie weiter. Sie waren auf der Reise des vergangenen Tages viel näher an die Küste herangekommen, als Vater vermutet hatte. Nur ein paar Mangroven und javanische Riesenpflaumenbäume schützten sie vor der gleißenden Helligkeit, die nun im Osten über die Hügel brach. Der Tag brachte die unausweichliche Wolke der insektoiden Schrecken mit, die die Moskitos der Nacht ablösten. Mit geschwollenem Gesicht und ebensolchen Augen trat mein Vater Verner – trotz ihres Marsches war der Mann noch immer sauber wie eine Katze – an einer Gabelung des Wegs gegenüber und wollte wissen, wer das Kommando hatte.
    Verner musterte meinen Vater kühl. Seine ersten Worte unterbrachen alles, was mein Vater hatte sagen wollen.
    ›Captain, kennen Sie sich ein wenig bei den allgemeinen Versicherungsgesellschaften aus? Nein? Das habe ich mir gedacht. Dann werden Sie auch nicht von den Herren Morrison, Morrison und Dodd gehört haben. Sie werden erfreut zur Kenntnis nehmen, daß eine höchst angesehene Firma aus Mincing Lane für Ihre derzeitigen Unannehmlichkeiten verantwortlich ist.‹ Als er von Dad nur einen