Mithgar 14 - Zwergenmacht

Fleck immer kleiner wurde und schließlich verschwand. Ob die Fackel hinter einem Vorsprung verschwunden und nun nicht mehr zu sehen war oder ob sie in einen Fluss auf dem Grund gefallen oder einfach erloschen war, wusste Perry nicht. Er schauderte ob der entsetzlichen Tiefe, die er sich nicht vorstellen konnte und auch nicht wollte. Wiederum zog er sich voller Angst vom Rand des Abgrunds zurück.
    Mit einem letzten Rundumblick vergewisserte Fürst Kian sich, dass alle Spuren des Kampfes beseitigt waren. »Ich glaube, niemand wird entdecken, dass wir hier waren. Selbst das Blut ist so gut aufgewischt, dass nur eine eingehende Betrachtung enthüllen wird, dass welches vergossen wurde. Das Gezücht wird einfach mit dem Rätsel einer verschwundenen Kompanie konfrontiert. Gnar denkt vielleicht, dass sie desertiert sind. Die Hauptbeweise für unsere Anwesenheit liegen im bodenlosen Abgrund der Großen Tiefe.«
    »Nicht alle Beweise«, grunzte Borin. »Die Nägel und Keile stecken noch in Wand und Decke. Aber sie sind klein und dunkel und sollten unbemerkt bleiben. Selbst wenn sie entdeckt werden, halten die Grg sie vielleicht für eine uralte Sackgasse, da sie nirgendwohin führen.«
    »Dann lasst uns verschwinden«, verkündete Fürst Kian, »denn hier können wir nichts mehr tun und wir müssen weg, bevor wir entdeckt werden. Perry?«
    Der Wurrling übernahm gemeinsam mit Anval die Führung, und sie näherten sich in gemächlichem Lauf der schwarzen Mündung des zweiten Tunnels zur Rechten. Die Zwergenlaternen waren ein wenig geöffnet und warfen schmale phosphoreszierende Lichtkegel, die den Weg matt beleuchteten. Die Sieben betraten den dunklen Gang und erklommen die erste von mehreren Treppen, die sie zur Halle des Gravenarch führen würden. Plötzlich zischte Shannon: »Still! Lampen abschirmen. Rûpt vonunten.« Das scharfe Gehör des Elfen hatte den Tritt von Rukh-Stiefeln ausgemacht.
    Die Laternen wurden abgeschirmt, und der Trupp blieb reglos auf der Treppe stehen. Unten am Eingang des Korridors sahen sie den Widerschein von Fackeln vorbeiziehen und hörten den schweren Tritt von Rukhs, die unterwegs zur Brücke waren. Die Gefährten hatten sich gerade noch rechtzeitig abgesetzt. Es hatte sieben volle Stunden gedauert vom Morgentor zu dieser Treppe zu gelangen, aber zum Glück für den Trupp kamen die Rukhs, die jetzt zur Brücke unterwegs waren, zu spät, um ihren Vorstoß zu vereiteln.
    Als das Gezücht vorbei war, eilten die Gefährten die Treppe empor und folgten von dort dem Gang. Sie ignorierten die Seitengänge und marschierten beinah eineinhalb Meilen am Stück, wobei sie sechs Treppen überwanden, die durch lange Abschnitte ebener Höhlen getrennt waren. Sie kamen zum Fuß der siebten Treppe, aber der Weg war durch große Steinbrocken und Geröllhaufen versperrt. »Es ist so, wie ich befürchtet habe«, sagte Perry. »Das Buch des Raben berichtet, dass die Decke eingestürzt ist, als Brega den Schlussstein des Gravenarchs zum Einsturz brachte und dabei beinah das Leben verloren hätte. Wir müssen jetzt versuchen einen Weg zur Sechsten Höhe und eine Stelle zu finden, die ich wieder erkenne. Bei dieser Suche sollte ein Zwerg die Führung übernehmen.« Delk Stahlschaft wurde auserwählt voranzugehen, denn in seiner Jugend war er Lehrling bei einem Tunnelmeister gewesen, bevor er sich schließlich dem Handwerk des Tormachers zuwandte. Gemeinsam mit Borin und Anval studierte er Perrys Karte und führte sie dann zwei Treppen hinunter zum ersten nach Westen führenden Tunnel, dem sie eine halbe Meile weit folgten, bis sie auf einen Korridor zur Rechten mit einer aufwärts führenden Treppe stießen. Sie nahmen die Treppe und ein ebener Quergang zweigte nach links und rechts ab. Voraus sahen sie eine weitere aufwärts führende Treppe. »Hier sind wir auf der Sechsten Höhe und nicht weit von der Stelle, wo uns der Durchgang versperrt war«, verkündete Delk und Anval und Borin grunzten zustimmend. »Jetzt müssen wir nur den Bogen vollenden, um zur anderen Seite der Sperre zu gelangen – oder auf etwas zu stoßen, das Freund Perry identifizieren kann.«
    »Psst!«, zischte Shannon, dessen scharfes Gehör sich wiederum als besser als das von Mensch, Zwerg und Wurrling erwies. »Ich höre wieder eine Kompanie Rûpt. Sie marschieren ganz in der Nähe.«
    Die Kameraden schauten den Weg zurück, den sie gekommen waren, und sahen weit entfernten Fackelschein in jener Richtung.
    »Hier entlang – schnell«,