Mitternachtspalast

seinen Ruf als Tiger von Bengalen wiederherzustellen. Seine Lösung war klar: Chandra unter Druck setzen, diesmal jedoch mit anderen Waffen.
    Jahrelang hatte er ihm nachspionieren lassen, und schließlich waren seine Spitzel den Verbrechen auf die Spur gekommen, die mit Jawahal zu tun hatten. Llewelyn sorgte dafür, dass die Sache beinahe ans Licht kam, und als dein Vater mitten in seinem Projekt Jheeter’s Gate steckte, drohte er ihm damit, die Wahrheit öffentlich zu machen, wenn er nicht für ihn eine neue Waffe entwickle, ein tödliches Mittel der Unterdrückung, das alle Hindernisse aus dem Weg räumen konnte, die Pazifisten und Verfechter der Unabhängigkeit Llewelyn in den Weg legten. Chandra musste einwilligen, und das war die Geburtsstunde des Feuervogels, einer Maschine, die eine Stadt oder ein Dorf binnen Sekunden in ein Flammenmeer verwandeln konnte.
    Chandra arbeitete parallel an dem Eisenbahnprojekt und dem Feuervogel, ständig unter Druck gesetzt von Llewelyn, der dringend etwas vorweisen musste, weil seine Vorgesetzten argwöhnisch zu werden begannen. Der Mann, den einmal alle für einen besonnenen, gerechten und pflichtbewussten Soldaten gehalten hatten, erwies sich nun als krankhaft Besessener, dessen Drang nach Erfolg und Anerkennung seine Überlebenschancen mit jedem Tag verringerte.
    Chandra begriff, dass Llewelyns Sturz nur noch eine Frage der Zeit war, und versuchte ihn auszuspielen. Er gab ihm zu verstehen, dass er ihm die Pläne früher als vorgesehen übergeben werde, doch das machte Llewelyns Ungeduld nur noch schlimmer und zerstörte den letzten Rest Verstand, der ihm geblieben war.
    1915 , ein Jahr vor der Einweihung von Jheeter’s Gate und der dazugehörigen Eisenbahnlinie, ordnete Llewelyn ohne jede Rechtfertigung ein Massaker an Unbewaffneten an und wurde in einem Skandal, der bis ins Unterhaus drang, aus der britischen Armee ausgeschlossen. Sein Stern würde nie wieder aufgehen.
    Das war der Beginn seines Wahnsinns. Er scharte eine Gruppe treu ergebener Offiziere um sich, die wie er degradiert und aufgefordert worden waren, die Armee zu verlassen. Mit dieser Mörderbande gründete er eine paramilitärische Gruppe, die im Untergrund operierte. Sie trugen ihre alten Uniformen und Auszeichnungen und trafen sich in Llewelyns ehemaliger Residenz, um die Illusion aufrechtzuerhalten, dass sie eine geheime Eliteeinheit seien, die all jene von ihren Posten vertreiben würde, die ihre Entlassungsurkunden unterzeichnet hatten. Überflüssig zu erwähnen, dass Llewelyn niemals zugab, degradiert oder entlassen worden zu sein. Ihm und seinen Mitverschwörern zufolge hatten sie ihren Abschied genommen, um einen neuen militärischen Verband zu gründen.
    Bald erhielt dein Vater Todesdrohungen gegen sich und seine schwangere Frau, falls er nicht den Feuervogel übergebe. Da es sich um ein Geheimprojekt handelte, musste Chandra mit äußerster Vorsicht vorgehen. Wenn er die Armee um Hilfe bat, würde seine Vergangenheit zum Vorschein kommen. Ihm blieb nichts anderes übrig, als einen Pakt mit Llewelyn und seinen Leuten zu schließen.
    In diesem angespannten Klima brachte Kylian zwei Tage vor der geplanten Einweihung des Bahnhofs – und nicht danach, wie ich behauptet habe – Zwillinge zur Welt. Einen Jungen und ein Mädchen. Deine Schwester Sheere und dich, Ben.
    Am Abend der Einweihung von Jheeter’s Gate sollte eine symbolische Fahrt stattfinden. Der erste Zug, der die Strecke Kalkutta-Bombay befuhr, sollte 365 elternlose Kinder, eines für jeden Tag des Jahres, in Bombays Waisenhäuser bringen. Chandra machte Llewelyn und seinen Männern folgenden Vorschlag: Er werde den Feuervogel an Bord des Zuges schaffen; fünfzig Kilometer nach der Abfahrt werde er auf der Höhe von Bishnupur einen technischen Halt anordnen, und dort könnten sie die Waffe ausladen und abtransportieren. Llewelyn ging darauf ein. Chandra hatte vor, die Waffe unbrauchbar zu machen und Llewelyn und seine Männer abzuschütteln, bevor der Pfiff zur Abfahrt ertönte. Aber Llewelyn roch den Braten und befahl seinen Männern, ihm zuvorzukommen.
    Dein Vater hatte die Soldaten in den Bahnhof bestellt, ein wahres Labyrinth, in dem nur er sich auskannte, und führte sie unter dem Vorwand, ihnen den Feuervogel zu zeigen, in die Tunnels. Llewelyn, der schon so etwas geahnt hatte, hatte seine eigenen Vorkehrungen getroffen und deine Mutter und euch entführt, bevor er zu dem Treffen mit dem Ingenieur ging. Als Chandra seine Erpresser