Mittwinternacht

Sie ein Heim wie dieses führen und Ihre Mutter in ein Alter kommt   …»
    «Nein, das ist es nicht. Mutter ist fitter als ich. Sie hat ihre Stelle verloren, das ist alles, und damit auch ihre Wohnung – sie war Haushälterin. Entschuldigen Sie, ich habe leider Ihren Namen vergessen.»
    «Merrily Watkins.»
    «Merrily. Und Sie sind die neue Diözesan-Exorzistin. Ich war in einem ziemlichen Dilemma, Merrily, also habe ich bei der Diözese angerufen und gesagt: ‹Könnten Sie mir
irgendwen
schicken, aber nicht Dobbs.›»
    Dobbs? Merrily hatte immer noch seinen Einzeiler in der Tasche.
Der erste Exorzist war Jesus Christus.
Daraus folgte, dass Jesus das Vorbild war, und Jesus war keine Frau. «Warum wollten Sie nicht, dass Kanonikus Dobbs kommt?»
    «Dieses Problem   … Ich wollte zuerst gar nicht wahrhaben,dass es überhaupt ein Problem
ist
– jedenfalls nicht die Art Probleme, mit denen Sie sich befassen. Alte Leute sind manchmal wirklich die reinsten
Verbrecher
. Sie zertrümmern die Teekanne, weil ihnen die Farbe nicht passt, nässen das Bett ein, weil ihnen die Laken nicht gefallen   …»
    «Geht es um eine
Entladung
… eine Poltergeist-Erscheinung?»
    «O nein, was ich damit sagen will, ist, dass ich automatisch einen von den alten Herrschaften verdächtige, wenn sich jemand vom Personal über seltsame Vorkommnisse beschwert. In diesem Fall, habe weder ich noch – jedenfalls bis jetzt nicht, Gott sei Dank – jemand von den Heimbewohnern etwas Auffälliges gesehen oder gehört.»
    «Und wer hat dann etwas bemerkt?» Merrily hatte noch keine Antwort auf ihre Frage nach Dobbs bekommen. Hatte er ihr erneut eine Falle gestellt, um ihr zu zeigen, warum sie als Frau ungeeignet dafür war, in die Fußstapfen Jesu Christi zu treten?
    «Die Zimmermädchen», sagte Mrs.   Thorpe. «Eigentlich sind sie Pflegekräfte, um genau zu sein, aber wir bemühen uns den Heimbewohnern zuliebe um eine eher hotelartige Atmosphäre, deshalb nennen wir sie Zimmermädchen. Letzte Woche hat eine ihre Kündigung geschickt. ‹Persönliche Gründe› war alles, was sie dazu geschrieben hat. Erst in diesem Moment hat mir meine Stellvertreterin erzählt, dass die Frau eines Abends weiß wie ein Bettlaken die Treppe heruntergelaufen kam und gesagt hat, sie würde nie wieder
dort hinauf
gehen.»
    «Wo hinauf?»
    «Ins oberste Stockwerk.»
    Merrily verspannte sich. Sie dachte an ihr eigenes Problem, das sie im obersten Stock des Pfarrhauses gehabt hatte. «Hat sie etwas Genaueres erzählt?»
    «Nein, wie ich schon sagte, sie hat einfach gekündigt, und wir haben uns Ersatz gesucht. Es ist eine Frau aus der Gegend, die zwar nicht hier wohnen will, aber bereit ist, den Nachtdienst zu übernehmen.»
    «Und sie hatte das gleiche Erlebnis?»
    «Wir vermuten jedenfalls, dass es das gleiche war. Möchten Sie mit ihr sprechen?»
    «Wenn das möglich ist.»
    «Sie bringt gleich den Kaffee herein.» Mrs.   Thorpe zog ein zerdrücktes Zigarettenpäckchen zwischen den Sofakissen hervor. «Beeinträchtigt es das, was Sie zu tun haben, wenn ich rauche?»
    «Ich hoffe nicht. Nehmen Sie eine von meinen.»
    «Oh, entschuldigen Sie – mit all den Antiraucherkampagnen heutzutage denkt man gar nicht daran, dass sonst noch jemand rauchen könnte. Kennen Sie Kanonikus Dobbs?»
    «Irgendwie schon.»
    «Er schnappt langsam über, wissen Sie.»
    «Ach.»
    «Er war schon immer ein sehr, sehr merkwürdiger Patron, aber im letzten Jahr ist es mit ihm dann so richtig bergab gegangen. Der Mann gehört in ein   … na ja, an so einen Ort wie den hier, schätze ich. Allerdings nicht in mein Haus.»
    «Sie scheinen ihn sehr gut zu kennen.»
    Susan Thorpe zündete sich eine Zigarette an und hustete heftig. «Entschuldigung, ich dachte, das hätte ich Ihnen schon erzählt. Meine Mutter war seine Haushälterin.»
    «Dobbs’ Haushälterin? In Hereford?»
    «Fünf Jahre lang. Nach dem Tod seiner Frau ist er zusammen mit ungefähr zwanzigtausend Büchern aus dem Kanonikat ausgezogen. Hat ganz in der Nähe zwei Reihenhäuser gekauft, in einem davon sollte die Haushälterin leben.»
    «Ist das in der Gwynne Street?»
    «Genau. Eine schöne Ecke zum Wohnen, wenn man Städte mag. Mutter hat sich schon gefragt, ob er ihr das Haus vermacht, wenn er seine sterbliche Hülle abstreift, aber dann, vor ein paar Tagen, aus heiterem Himmel, hat er ihr einfach so gesagt, dass sie gehen soll. Hat ihr fünftausend Pfund in die Hand gedrückt und erklärt, bis zum Wochenende müsse sie