Mon frère le vent

releva. Son souffle s'accéléra comme s'il avait couru. Il se blottit à l'intérieur de son suk puis abandonna les défenses, sa lampe de chasseur et son épaisse peau de fourrure de phoque et grimpa plus haut dans la montagne. Il continua de regarder en arrière jusqu'au moment où il ne distingua plus les défenses, puis il s'installa dans l'herbe humide, accroupi pour garder ses pieds au chaud sous son suk. Il se pencha en avant et entoura sa tête de ses bras.
    Il voulait chanter, mais avait peur que les esprits qui avaient sculpté sa défense ne l'entendent et viennent à lui ; alors il garda son incantation dans sa gorge, comme une amulette, pour protéger le chemin qui menait à son cœur. Il laissa ses paroles emplir son esprit jusqu'à ce qu'elles repoussent la peur jusqu'à son ventre, où elle brûlait comme le feu sur l'os.
    Roc Dur s'arrêta au sommet de l'ulaq et appela. Elle Pleure répondit et grimpa au rondin en levant les yeux.
    — Entre. J'ai à manger, dit-elle.
    Comme il descendait, Elle Pleure se pressa contre lui et murmura :
    — Mon époux n'est pas là.
    Roc Dur hocha la tête. Elle Pleure prit son bébé qu'elle tendit à la fille de son époux.
    — Va dehors, ordonna-t-elle en la poussant vers le tronc d'arbre.
    Roc Dur s'écarta pour faire place à la fille renfrognée et au bébé pleurnichant.
    Elle Pleure désigna une natte près de la lampe à huile la plus grosse et se dirigea vers la réserve de nourriture d'où elle rapporta un morceau de poisson fumé qu'elle déposa sur la natte devant le chef.
    Roc Dur grogna et en brisa un bout qu'il mangea en silence, avec lenteur. Il désigna une vessie d'eau suspendue aux chevrons et la femme la posa devant lui, attendit qu'il ait bu et la raccrocha.
    — Lorsque je me suis arrangé pour que tu sois l'épouse de Chasseur de Vent, tu as dit que tu m'aiderais quand j'en aurais besoin.
    Elle Pleure sourit longuement et passa la main dans ses cheveux.
    — Tu veux que mon époux le sache ?
    — Que m'importe si ton époux est au courant ? lança Roc Dur en se resservant de poisson.
    — Il ne partage pas bien, dit Elle Pleure en baissant les paupières pour le regarder à travers ses cils.
    Roc Dur éclata d'un rire soudain qui fit jaillir des miettes de poisson de sa bouche.
    — J'ai quatre épouses, femme. Crois-tu qu'il me faille encore plus dans mon lit ?
    Elle Pleure referma la bouche. Elle respira profondément, ses narines frémirent et sa poitrine se gonfla.
    Roc Dur s'essuya le menton et dit :
    — Je veux que tu parles à Kukutux.
    Elle Pleure détourna la tête et Roc Dur soupira.
    — Ce n'est pas une chose facile à demander. C'est pourquoi je suis venu à toi.
    Il marqua une pause et, voyant qu'Elle Pleure ne pipait mot, il poursuivit.
    — Nous avons besoin d'huile. Inutile de te le dire. Les commerçants en ont. Ils demandent qu'on leur donne une femme pendant leur séjour. Pour prendre soin de leur ulaq.
    — Et tu veux leur donner Kukutux ? Pourquoi elle ?
    Pourquoi pas Longue Branche ? Pourquoi pas Cheveux Bleus ? Elles n'ont pas de mari.
    — Elles sont vieilles.
    — Pourquoi pas Yeux Ronds ?
    — Elle a des enfants.
    — Ils ne savent pas pour le bras de Kukutux ?
    — Non. Mais pourquoi s'en inquiéter ? Elle pagaie, elle coud, elle pêche. Son bras, qu'est-ce que cela change ?
    — Il y a les cicatrices.
    — Et alors, elle n'aura qu'à garder son suk.
    — Même quand elle partagera leur lit ?
    — Qui voit des cicatrices dans l'obscurité d'une chambre ? D'ailleurs, j'ai été dans son ulaq quand elle ne portait pas de suk. Les marques ne sont pas si terribles.
    Elle Pleure haussa les épaules.
    — S'ils ne veulent pas d'elle, j'irai, moi.
    — Ton époux ne te manquera pas ?
    — Un mari ou un autre, quelle différence ? Je sais coudre, préparer les repas et tisser des paniers. Je prends garde de ne pas offenser les esprits. Je suis forte et fais de vigoureux bébés. Qu'est-ce qu'un homme veut de plus?
    — Tu viens de me dire que ton époux ne partage pas bien, objecta Roc Dur. Et tu as des enfants. Pas Kukutux.
    — Mes enfants peuvent se débrouiller seuls et mon époux partagera — à condition qu'on lui donne de l'huile.
    — Alors aide-moi, dit Roc Dur. Les marchands ont offert deux ventres de phoque d'huile pour Kukutux. Je t'en donnerai un.
    Elle Pleure se tut un instant puis, lentement, elle esquissa un sourire.
    — Je t'aiderai. Que dois-je faire ? demanda-t-elle