Mondsplitter

nichts, überlegte Charlie.
    Die Bordsprechanlage schaltete sich klickend ein, aber niemand meldete sich. Evelyn sah wieder Charlie an. Die Verzögerung hielt an, bis Charlie wußte, daß es nur schlechte Nachrichten werden konnten.
    Der Kaplan starrte zum Fenster hinaus. »Houston, Houston«, sagte Morley leise, »wir haben ein Problem.«
    Der Kaplan schnappte nach Luft. »Da draußen!« flüsterte er.
    Sie zerrten Tony am Ende der Sicherungsleine mit. In seinem Druckanzug schien keine Luft mehr zu sein. Der Pilot wirkte leblos. Er rotierte langsam kopfüber.
    Als sich der Winkel veränderte und das Licht der Außenbordlampen über ihn wanderte, stellte Charlie fest, daß Tonys linke Hand fehlte! Zuerst hielt er es für eine optische Täuschung. Das bestätigte sich jedoch nicht.
    Charlie Haskell war jung genug, daß er vor Beginn der laufenden Woche noch nie mit der unmittelbaren Gefahr des eigenen Todes konfrontiert gewesen war. Er ging davon aus, daß es immer einen nächsten Tag gab. Jetzt blickte er zu Tony Casaway hinaus, dachte über Bigfoot in der luftleeren Frachtkabine nach, und ihn schauderte. Casaway war zurückgekehrt, um sie abzuholen. Bigfoot war zurückgeblieben, um ihnen eine Chance zu geben.
    Charlie war nicht gläubig. Er erwartete nicht, daß ihn jemand zur Verantwortung zog für das, was er getan oder nicht getan hatte, und ihm dafür Lohn oder Strafe zuteilte. Seine Eltern hatten an eine mechanische Welt geglaubt, ein System aus sich entwickelnder Hard- und Software, das keine Gottheiten benötigte. Wir haben einfach noch nicht alles herausgefunden, sagte der Vater gern. Die Dinge werden komplizierter, und wir wissen nicht warum. Das heißt jedoch nicht, daß wir sie der himmlischen Vorsehung zuschreiben müssen.
    Charlie hatte kurz mit der lutherischen Lehre geflirtet, nachdem er einem Basketball-Team der Kirche beigetreten war. Später war er froh, entfliehen zu können. Als er in die Politik ging, riet man ihm, sich eine Kirche auszusuchen. Irgendeine. Und sich dort hin und wieder mal sehen zu lassen. Er hörte auf die Empfehlung und suchte sich mit der Zeit mehrere Kirchen aus. Ernst nehmen konnte er sie nie, aber er stellte fest, daß sie für seinen Erfolg immer wichtiger wurden, je höher die politischen Ämter waren, zu denen er aufstieg.
    In Charlies Sicht lief es darauf hinaus: Wenn er hier draußen starb, war alles vorüber. Er beneidete Mark Pinnacle, der sich den schlimmsten Gefahren mit relativem Gleichmut stellen konnte, weil er glaubte, daß ihn hinter der Pforte das Paradies erwartete. Er mußte sich nur erklären, warum Jesus den Kometen geschickt hatte. Keine große Sache für einen Christen.
    Für einen Realisten wie Charlie stellte sich das Leben als komplexeres Spiel dar, in dem man gelegentlich von der Software überrannt wurde. Nicht persönlich gemeint.
    »Ich muß Ihnen mitteilen«, ertönte Sabers Stimme und unterbrach seine Träumereien, »daß Captain Casaway tot ist. Ich empfange keine Lebenszeichen von seinem Anzug.« Ihre Stimme bebte.
    Der Kaplan öffnete seine Gurte und wollte ihr Beistand leisten, aber Evelyn berührte ihn am Arm und stieg selbst die Leiter hinauf.
    Niemand sagte viel, während sie fort war. Charlie, Mark Pinnacle und Morley vermieden es ostentativ, zum Fenster hinauszublicken. Sie hörten ein leises, konzentriertes Gespräch auf dem Flugdeck.
    Morley fing Charlies Blick auf. »Er hat es nicht bis zum C-Deck geschafft«, sagte er.
    Charlie nickte. »Ich weiß.«
    »Er hat die Luftleitungen nicht erreicht.«
    »Ich weiß.«
    »Was machen wir jetzt?«
    Das war eine gute Frage.
     
     
Skyport Orbitallabor, 2 Uhr 33
     
    Windy brummte am hinteren Ende der Betriebszentrale eine Obszönität.
    »Was ist?« fragte Tory.
    »Ein dicker Brocken.« Er deutete auf den Monitor, verstärkte das Bild und rief die Koordinaten auf. Der Brocken sah an einer Seite wie abgeschnitten aus, als wäre dort jemand mit einem heißen Messer entlanggefahren und hätte ihn zerschnitten, wie man es mit einer Ananas tat. Er erinnerte an ein abgeschnittenes Stück Obst, mit flacher Unterseite, etwas länglich. Er trudelte kopfüber und rotierte gleichzeitig entlang der Längsachse, die …
    … anderthalb Kilometer lang war!
    »Mein Gott«, sagte Tory.
    Sie übermittelten die Daten an ihre Kunden.
    Der Brocken wurde zu POTIM-38. Und rasch zu dem Possum.

 
6.
     
     
    DAS EINSATZTEAM, WBKK NACHRICHTENHUBSCHRAUBER, 3 Uhr 07
    Cliff Beaumonts Reportage aus Miami