Monestarium

couverture, un mince bout de
papier. Une grosse écriture malhabile.
    « Ceci est mon seul péché. J’en
demande pardon à Claire, à Dieu et à vous toutes. Honni soit Jean de
Valézan. Votre sœur aimante. »
    Un hurlement. Mélisende de
Balencourt tomba à genoux. Un remous de toile, un vacarme de pas, de murmures,
d’exclamations. Une haie de femmes en chainses se forma autour du petit lit.
    La grande prieure balbutia dans ses
sanglots :
    — Retrouvez-la, de grâce
retrouvez-la avant qu’il ne soit trop tard ! Prévenez aussitôt l’abbesse
afin que le cloître Saint-Joseph joigne ses efforts aux nôtres.
    Leurs recherches furent
infructueuses. Au petit matin, une servante laïque chargée de faire sortir les
vaches de l’étable pila net en pénétrant dans la bâtisse, en découvrant les
deux pieds chaussés de gros bas à hauteur de ses yeux. Henriette Viaud s’était
pendue.
    On ne trouva nul tabouret ou caisse
alentour qui lui ait permis de grimper si haut afin d’enrouler le bout de
grosse corde à l’une des poutres. En revanche, on découvrit les socques
d’Henriette non loin d’une paisible laitière. La bête lui avait prêté son flanc
et son dos pour rejoindre Claire.
     
    Lorsque Plaisance de Champlois remit
à Mortagne la courte missive de la petite morte, la bouche de celui-ci se
plissa de déplaisir à la vision du nom de monseigneur Jean.
    Ils se tenaient non loin de la
babillerie, leurs regards perdus vers les étables qui avaient accueilli les
derniers instants d’Henriette.
    Mortagne déclara comme pour
lui-même :
    — Je m’en veux… J’aurais dû…
J’ai pourtant senti que son esprit s’égarait lorsque je l’ai raccompagnée après
notre entrevue.
    — Quant à moi, je pense en âme
et conscience que nulle faute de notre part n’a contribué à… à cette horreur.
Voyez-vous, il ne s’agissait pas d’une folie de désespoir qu’une parole, un
geste aurait pu arrêter. Je crois plutôt qu’une décision mûrement réfléchie l’a
conduite… à cela. Elle ne souhaitait pas vivre sans Claire.
    — Est-elle maudite ?
    — Je prierai jusqu’à la fin de
mes jours afin qu’elle soit pardonnée. Elle le sera. Dieu est amour.
    — Amen.
    Un silence de peine s’installa entre
eux. Soudain, Mortagne se ressaisit et jura entre ses mâchoires serrées :
    — Foutre de vermine ! Je
vais te faire rendre gorge au centuple, par la mort de Dieu !
    Il tourna les talons à ces mots,
sans même requérir excuse pour son blasphème, sans même prendre congé.
     
    Étienne Malembert retrouva le comte
dans sa chambre de l’hostellerie. Celui-ci se tenait devant la flambée qui
crépitait dans la cheminée, bras croisés dans le dos, la mine sombre et
inquiétante.
    — Je vous vois bien grave, mon
maître.
    — Grave ? Le terme est
approprié. Rageur également.
    — Rageur ?
    — Sombre parce que les meurtres
de ces pauvres moniales, sans même compter celui de la sous-prieure, me
hérissent. Rageur parce que je sens que nous sommes menés.
    — Menés de quelle
manière ?
    — Par une main habile et particulièrement
démoniaque.
    — Celle de monseigneur
Jean ?
    — À n’en point douter. Je tente
d’assortir les pièces éparses que nous avons. Excluons la parodie d’émeute de
lépreux qui nous a permis d’investir les Clairets. Madame de Normilly décède à
l’hiver dernier, de bien brutale manière. Après son époux qui se chargea du
paquet que nous avions acheté à Acre et qui refusa, pour sa protection, de le
remettre à Valézan. Il fut conseillé par Francisco de Arévolo, qui lui aussi
trépassa fort prématurément.
    — N’oublions pas que messire
Béranger de Normilly confia un coffre renfermant le contenu de la besace à sa
femme, en lui recommandant de ne le remettre, le cas échéant, à nul autre qu’au
roi de France.
    — Tout juste. Or madame
Catherine ne s’en est jamais dessaisi, du moins à ma connaissance. Nous avons
donc toutes raisons de croire que ce coffre se trouve toujours dans les
souterrains.
    — Voyez-vous, monseigneur, la
question que je me pose depuis des années est la suivante : pourquoi tant
de calculs, de drames, de morts autour de quelques ossements noirâtres et
quelques éclats de pierre ? S’il s’était agi d’une relique sainte, elle
n’aurait pas provoqué tant de complots, d’effusion de sang. Je bute sur cette
énigme.
    — Nous sommes deux, mon bon
Malembert. Poursuivons avec ce