Monestarium

nécessité !
    En revanche, Petit Jean n’avait
toujours pas repéré sa véritable proie, sa proie humaine. Il ne s’en inquiétait
pas, ayant jusque-là procédé avec autant de discrétion que possible. Il
comptait passer maintenant à la deuxième étape de son plan. Se rapprocher de
son gibier à deux pattes et l’envoyer rejoindre le monde meilleur dont elle ne
doutait pas.
     
    Plaisance de Champlois se redressa
dans son fauteuil. Le siège, délicatement sculpté, était un des plus
inconfortables que la jeune abbesse ait jamais pratiqué. Malgré l’épais coute [94] garni de plumes d’oie dont on avait rehaussé l’assise, il restait trop bas et
profond pour sa petite taille et la faisait paraître naine derrière son immense
bureau. Certes, elle aurait pu exiger son remplacement, mais ne parvenait à s’y
résoudre. Dans ce fauteuil, madame Catherine avait passé le plus clair des
trente dernières années de sa vie. Un involontaire sourire la dérida. Dieu que
l’ancienne abbesse des Clairets avait été impressionnante lorsqu’elle inclinait
le torse vers une interlocutrice, enveloppant de ses longs doigts les pommes de
cristal taillé qui terminaient chaque accoudoir. L’ornement avait une utilité.
Il permettait de se rafraîchir la paume des mains aux chaleurs [95] . En revanche, son
contact devenait déplaisant à l’hiver. Plaisance avait parfois le troublant
sentiment que la sagesse et la perspicacité de la femme qui l’avait précédée
patientaient pour l’envelopper dès qu’elle s’installait devant son travail. Son
regard tomba sur les interminables colonnes de registres comptables que venait
de lui porter Rolande Bonnel, ou plutôt de lui fourrer sous les yeux. Son
contentement s’évanouit.
    Rouge d’indignation, Rolande avait
soufflé :
    — J’en ai enfin la preuve, la
voici !
    Joignant le geste à la parole, elle
avait désigné une ligne de calculs d’un doigt accusateur, s’agitant comme une
poule vindicative.
    — Qu’est-ce ?
    — Un trou, ma mère. Ou
devrais-je dire un gouffre ! Un écart de douze deniers tournois*,
rendez-vous compte. Oh, mais on ne m’en conte pas ! Je savais que nous
abritions un filou… une filoute devrais-je dire. Quand je pense… Il faudrait
toujours se méfier des mines trop vertueuses.
    — Qu’insinuez-vous au juste, ma
fille ?
    — Vous le découvrirez, et votre
cœur bienveillant en saignera. Une filoute, vous dis-je. Je soupçonne qu’elle
n’en soit pas à son coup d’essai. Cela fait des mois que ces petites ponctions
de trésorerie durent. Denier après denier, on finit par constituer des
livres ! Ce n’est pas faute de l’avoir répété… Nulle ne m’accordait
pourtant foi, avait-elle ajouté d’un ton de douloureux reproche.
    Plaisance avait failli rétorquer que
la somme était bien modeste en regard des milliers de livres de revenus annuels
de l’abbaye. Elle s’était ravisée à temps, de crainte de lancer sa fille dans
une laborieuse et interminable argumentation, et avait promis d’y consacrer toute
son attention.
    L’ennui le disputait chez elle à
l’irritation. Cette pauvre Rolande croyait-elle que la tâche essentielle de
l’abbesse d’une des plus puissantes assemblées de femmes du royaume consistait
à traquer une somme dérisoire ? Cela étant, Plaisance ne se leurrait pas.
Rolande ne lâcherait jamais ce qu’elle pensait être son devoir et ce qui était,
au fond, devenu son moyen d’exister aux yeux des autres. Or donc, selon la
dépositaire, la trésorerie du cloître de La Madeleine était en cause. Douze petits
deniers tournois s’en étaient échappés. En dépit de son peu d’affection pour
Mélisende de Balencourt, sa grande prieure, Plaisance la voyait mal dérobant
dans la caisse. Alors qui ? L’organisation du petit cloître des
repentantes ne nécessitait l’intervention d’aucune sœur discrète. Trois
officières seulement se partageaient les fonctions propres à cette extension de
l’abbaye : une chambrière et deux infirmières. Plaisance subodorait
l’absolue défiance de Mélisende à leur égard – défiance généralisée à tout être
– et doutait qu’elle leur eût confié la charge des comptes.
    La lassitude l’emporta sur
l’agacement. Vêpres* ne tarderaient pas. Elle reprendrait sa fastidieuse tâche
après le souper. Elle décida de profiter des quelques minutes qui la séparaient
de l’avant-dernier office du soir pour s’arrêter en