Monestarium

Valézan avait, en effet,
recruté d’autres partenaires d’ébats. Faisant preuve d’une vulgarité d’âme qui
n’avait guère surpris les deux jeunes femmes, il avait déclaré un soir, après
leur dernière partie de jeux peu affriolants : « Chargez-vous de ce
que vous pourrez porter à la manière de mules de bât et décampez. Que l’envie
de commérages ne vous prenne pas. Je sais les moyens de les étouffer dans
l’œuf. »
    La menace était évidente. Elles
étaient parties à la hâte, sans s’embarrasser de ramasser leur frusquin [141] .
Il fallait faire vite. Peu importait puisque Claire avait pillé leur
entreteneur durant des mois, avec méthode mais circonspection. Elle sentait que
Valézan ne résisterait pas longtemps à l’envie de leur organiser une fâcheuse
rencontre de rue avec des malandrins. Le moyen le plus sûr de faire taire
d’éventuelles divulgations.
    Elles avaient pris le chemin des
Clairets, qui accueillait avec bienveillance les prostituées repentantes.
     
    Claire narra à Henriette
l’apparition de la silhouette.
    — Tu crois qu’il sortait du
souterrain ?
    — Je n’en suis pas certaine,
mais il s’est épousseté comme s’il s’était roulé dans la terre.
    — Il nous faut le vérifier.
    — C’est aussi mon avis.
    — Quand ? s’enquit
Henriette.
    — Le plus vite possible. S’il
sait où se trouve l’entrée des souterrains, qui dit qu’il ne découvrira pas le
trésor avant nous ? Avons-nous le temps avant vigiles ?
    — J’en doute, répondit son amie
en regardant les étoiles. Après nocturnes [142] peut-être.
Comment le transporterons-nous… s’il s’agit d’un pesant coffre ?…
    — Nous trouverons un moyen le
moment venu. M’as-tu jamais prise en défaut ?
    — Jamais, sourit Henriette.
     
    Lorsque Mortagne rejoignit les
appartements préparés à son intention en l’hostellerie, son exaspération
n’avait d’égale que sa perplexité. Il réchauffa ses membres transis devant le
feu, puis retrouva Étienne Malembert, qui l’attendait assis sur le petit lit de
sa chambre.
    — J’espère, mon excellent mire,
que tes trouvailles sont plus substantielles que les miennes.
    — Vous me semblez fort marri,
monseigneur.
    — Il y a de quoi. Pas une de
ces pucelles ne dit la vérité. Toutes me dupent avec l’aplomb d’arracheurs de
dents. Sauf peut-être l’abbesse, et encore, me viennent parfois des doutes.
    — En êtes-vous assuré ?
    — Tudieu, j’en mettrais ma main
au feu ! L’apothicaire qui se grime la face pour nous faire accroire à son
émoi, qui oublie jusqu’aux symptômes d’enherbement que provoque le
colchique ! Quant à son histoire de fiole dérobée dans son armoire, elle
me semble cousue de fil blanc. Cette Hucdeline de Valézan – dont sa seule
parenté avec son frère me la ferait paraître suspecte – qui nous porte des
pâtes de prunes qu’elle aurait retrouvées dans son coffre et dont elle suppute
qu’elles contiennent le poison… Quant à la Marie-Gillette d’Andremont, elle est
fort bien tournée, la madrée !
    — Doux Jésus, s’offusqua
Étienne, vous évoquez une épouse de Dieu, monseigneur.
    Un sourire espiègle détendit le
visage sombre de son maître.
    — Ne t’inquiète, je ne
blasphème pas. Si cette Marie-Gillette est nonnette, c’est que je suis devenu
nonce ! Lorsqu’elle a pénétré dans le scriptorium, la sensation d’une
familiarité m’a saisi. L’éclairage étant piètre, j’ai d’abord cru m’être abusé.
Je l’ai longuement détaillée et, j’en suis certain, je l’ai déjà croisée. Je ne
parviens toujours pas à la placer avec précision. Cependant, je jurerais d’une
chose : elle ne se nomme pas plus Marie-Gillette que Marie-Tripette. Je
l’ai piégée, grâce à une ruse banale mais qui a fait ses preuves. Son bon cousin
éloigné, Urbain d’Andremont, mourut bien avant sa naissance dans un bouge, ivre
mort et entre les cuisses d’une gueuse. Ce trépas… heureux, quoique dépourvu de
panache, encouragea la famille à rayer son prénom par crainte de son influence
néfaste sur de futurs mâles. (Son amusement fut de courte durée. Il reprit
d’une voix sourde :) Il va nous falloir aiguiser nos intelligences si nous
voulons y voir clair. Plus tard. Conte-moi d’abord tes découvertes. Tu as eu le
temps de fureter.
    — Je me suis cassé le nez. Les
vertevelles [143] qui verrouillent les grilles menant aux souterrains