Monestarium

ont été changées. Récemment
et surtout à la hâte, si j’en juge par les coups de burin qui endommagent la
maçonnerie alentour. Nous pourrions les faire sauter… avec un peu de temps et
surtout avec les muscles de Michel. D’un autre côté, une telle opération
trahirait notre recherche.
    — Foutre de malchance !
jura Mortagne. Je m’en veux, Malembert, j’ai trop tardé à agir. J’aurais dû me
rapprocher de l’abbaye sitôt les premiers doutes, c’est-à-dire au trépas de
madame Catherine. Ma naïveté m’exaspère, quant à ma stupidité…
    — Comme vous y allez,
monseigneur ! protesta Malembert. Lorsque j’ai acheté ce sac à l’Arménien
de Constantinople, nous savions à peine ce qu’il contenait, si ce n’était de
répugnants ossements et quelques minces éclats de pierraille taillée. Au
demeurant, nous ignorons toujours pour quelle raison ces… bouts de carcasse
provoquent tant d’émois et d’intérêt. Vous remîtes la besace en main propre à
monsieur de Normilly, ainsi qu’il vous avait supplié de le faire. Lui-même
devait ensuite le confier à Guillaume de Beaujeu, grand maître du Temple qui
décéda de ses blessures peu après la chute de Saint-Jean-d’Acre. En bref, vous
assumiez à sa pressante demande le rôle de simple intermédiaire. Ne vous a-t-il
pas alors exhorté à tout en oublier, pour votre salut ?
    — Il est vrai. Son insistance
m’a paru bien extravagante sur le moment. Quoi… Quelques fragments d’os, un
tibia ! La belle affaire. Il n’est qu’à creuser un champ de guerre pour en
découvrir pléthore.
    — N’avons-nous pas, de fait,
oublié tout de cette histoire jusqu’à la missive presque posthume qui vous
parvint de lui ?
    — Encore une fois, ta mémoire
est implacable.
    — Aussi, où serait la naïveté
ou la bêtise ? Morbleu, il ne s’agissait que de quelques ossements !
     
    Plaisance de Champlois pénétra dans
l’herbarium sans prendre la peine de s’annoncer. Hermione de Gonvray était
penchée sur un haut pot de terre, fermé d’une planchette. L’apothicaire
sursauta et contourna la table de préparation et de pesée, de sorte à
dissimuler le récipient derrière elle.
    — Ma mère… Que…
    — Ce que je fais céans ?
J’y exerce mon autorité et mon devoir, ma fille, rien d’autre, déclara
l’abbesse, cassante.
    Le malaise palpable d’Hermione porta
sur les nerfs de la jeune fille. Elle menaça :
    — Votre attitude, pour le moins
déroutante, vous place sur la liste des suspectes du comte de Mortagne. Je
suppose que cette nouvelle ne vous surprend pas.
    — En effet, acquiesça Hermione
de Gonvray sans manifester d’émotion. Que monsieur de Mortagne pense ce qu’il
veut de moi. Peu m’en chaut.
    — Il devrait pourtant vous en
chaloir. Aimery de Mortagne représente le bras séculier de notre province.
Croyez-vous que cette enquête qu’il mène n’est qu’un enfantillage d’oisif ?
Vous vous méprendriez gravement. Il cherche le coupable pour sévir, et je gage
que sa sentence sera terrible. S’il passe pour un homme probe et juste, je n’ai
pas ouï dire que la débonnaireté était au nombre de ses vices.
    — Je ne suis pas coupable, rétorqua
Hermione d’un ton neutre.
    Plaisance la dévisagea.
    — Vraiment ?
    Le chagrin remplaça l’espèce
d’impertinence qui lui avait été jusque-là opposée.
    — Ma mère… Comment pouvez-vous
ajouter foi à ces ragots insensés… Ne me connaissez-vous pas ?
    La peine qu’elle sentait chez sa
fille se communiqua à l’abbesse, et elle baissa le regard en avouant :
    — Je m’y perds, Hermione. Je ne
sais plus qui est qui, j’en viens à douter de mon aptitude à exercer ma charge…
Je lutte depuis des heures contre l’envie de convoquer le chapitre élargi afin
d’y renoncer publiquement.
    — Non, je vous
l’interdis ! tonna l’apothicaire. C’est exactement ce qu’elle cherche.
Hucdeline…
    Un crissement vindicatif alerta
Plaisance, qui se rapprocha du pot de terre. Elle souleva la planchette. Les
prunelles d’un noir bleuté d’un énorme rat la fixaient. Sa queue annelée
battait. Elle rabattit avec précipitation le couvercle improvisé.
    — Qu’est ceci ?
    — Je… J’ai récupéré un rat dans
l’un de nos pièges.
    — Et pour qu’en faire, je vous
prie ? Ne me dites pas que vous réalisez des potions de… magie à l’aide de
ces bêtes !
    — Le rat – comme le crapaud
sous toutes ses