Monestarium

d’une dame en visite.
    — Je vous écoute, ma fille.
    La boursière serra sa jolie bouche
en cœur, prétendant l’indécision. Pourtant l’abbesse aurait juré qu’elle avait
longuement préparé sa sortie.
    — Quel embarras ! Par quoi,
par où commencer… Il faut d’abord que je vous assure à nouveau de ma fidélité.
Je ne fais certes pas partie des filles qui vous ont soutenue dès l’abord. Je
suis plus lente à prendre position, plus timorée peut-être…
    Plaisance était bien certaine que la
pusillanimité n’entrait pas au nombre des défauts de sa fille. Elle se contenta
d’approuver d’un battement de paupières.
    — … Quoi qu’il en soit, soyez
assurée, ma mère, de pouvoir me compter parmi vos dévouées…
    « Jusqu’à ce que tu me réserves
un coup de l’âne de ta façon », songea Plaisance, impavide.
    — … C’est pour cette seule
justification que je souhaite vous rapporter de récents événements, dont je fus
témoin, et qui me… m’effraient.
    Pour la première fois de son
monologue, Aude de Crémont lâcha du regard le dorsal de tapisserie et ses
saints blêmes et faméliques.
    — Doux Dieu, vous commencez de
m’alarmer, ma chère. Aux faits, de grâce, l’encouragea Plaisance.
    — J’ai été approchée – à
l’instar de nombre des moniales – peu après l’émeute des scrofuleux, par notre
grande prieure et notre pauvre Aliénor. De cela, je suppose que vous avez été
informée… Peut-être par Élise de Menoult, qui est de vos amies, insinua la
boursière.
    — Ma bonne Aude, lorsque l’on
devient abbesse d’un monastère aussi prestigieux que les Clairets, on n’a plus
d’amies. On n’a que des filles.
    — La bécasse que je fais !
s’excusa la boursière… Cela étant, n’est-il pas fréquent que des parents
préfèrent certains enfants à d’autres ?
    Aude enviait-elle la position
privilégiée d’Élise à ses côtés ? Une telle jalousie était très éloignée
de ce que Plaisance pressentait de la calculatrice qui lui faisait face.
S’agissait-il plutôt d’une pique, ou d’une phrase à double entente ? Elle
décida de ne pas approfondir et de ramener Aude à l’objet de sa visite :
    — J’ai ouï dire qu’Hucdeline se
préoccupait fort de ma santé. Rétrospectivement.
    — Tout à fait. Quelle
inquiétude était la sienne ! Elle frissonnait à l’idée que l’un de ces
barbares aurait pu vous trucider. Quelle affection elle manifesta à votre
égard ! Aliénor aussi, au demeurant. Pauvre chère… une fin atroce.
    La boursière s’amusait comme une
petite folle. L’agacement gagna Plaisance. Elle luttait depuis un moment contre
l’envie de la mettre en demeure de parler, sans plus de détours. Toutefois,
Aude avait indiscutablement des choses d’importance à lui confier, et elle
risquait de se fermer comme une huître si on la privait de ses divertissements.
    — Dieu berce son âme. Aude…
Vous êtes une femme d’intelligence, moi aussi. Il en résulte que nous savons
toutes deux que la grande prieure vise surtout à me déstabiliser. Insister sur
l’ampleur du carnage qui n’a pas eu lieu, c’est également souligner lourdement
le fait que je fus incapable de prévenir le soulèvement et que je ne
parviendrai pas à en contrer la répétition.
    Un vrai sourire joua sur les lèvres
de la boursière, qui déclara :
    — De fait, nous sommes entre
femmes d’intelligence… Cette nuit-là, une migraine de femme me taraudait la
tempe. Je n’ai pas eu le peu de cœur de réveiller notre bonne Hermione pour
requérir sa science. D’autant que je savais où elle rangeait le céphalique [149] qu’elle nous distribue afin d’atténuer ce genre de crises. Un mélange de
chèvrefeuille, de verveine et de valériane, le plus souvent efficace. Je
rejoignais les jardins de l’infirmerie afin d’emprunter le passage qui mène à
l’herbarium, lorsque j’aperçus deux silhouettes de moniales devant moi,
obliquant dans le couloir opposé, celui qui mène au cimetière et à la porterie
des laveries. Chacune atténuait de sa main la lueur d’une esconce. Elles
marchaient à vive allure. Il ne s’agissait donc pas d’une promenade, ce que, de
toute façon, l’heure nocturne aurait rendu surprenant. J’avoue, la curiosité
m’a fait passer l’hémicrânie. Je les ai suivies, en prenant garde de ne pas
être découverte. Elles ont rabattu la capuche de leur manteau sur leur visage,
ajoutant à