Monestarium

monsieur.
    Élise de Menoult disparut dans la
nuit, petite ombre vite engloutie par l’obscurité.
    Étienne Malembert lui donna le temps
de s’éloigner avant de sortir à son tour du passage. Que se tramait-il ?
Les scrofuleux, ulcérés par leur récente défaite, préparaient-ils une nouvelle
émeute ? Il lui fallait rencontrer à nouveau ce Jaco. Soulagé que son
épouse soit rendue à la liberté et passée sous la protection du comte, il les
assisterait. Malembert en était certain.
     
    Le jour venait à peine de se lever.
Une épaisse couche de neige était tombée dans la nuit, recouvrant le sol d’une
pureté poudrée. Les hautes tiges des bouquetiers distants ployaient avec
élégance sous le poids du givre. Plaisance de Champlois, debout devant l’une des
fenêtres de son bureau, contemplait ses terrasses sans retrouver l’habituel
plaisir que ce spectacle lui procurait. Il lui semblait que toute la force, la
générosité et la joie des Clairets avaient été aspirées en quelques jours. Oui,
joie, en dépit du labeur, de l’austérité. Joie puisque Dieu était joie. Le
servir aussi.
    Où donc était passée la robustesse
de cet univers ? Un corbeau atterrit avec lourdeur sur la nappe immaculée.
Il glissa, battit des ailes pour se rétablir puis avança d’une démarche chaloupée,
effrontée, saccageant la neige de l’empreinte de ses pattes. Elle se morigéna,
s’interdisant d’y voir un néfaste présage.
    Un léger heurt la fit sursauter.
    Bernadine introduisit Marie-Gillette
d’Andremont.
    — Asseyez-vous, ma fille. Une
supplette de cuisines nous portera sous peu des infusions.
    Marie-Gillette s’exécuta. La
convocation de l’abbesse, laquelle ne souffrait nul délai, ne l’avait pas
surprise. Elle attendit donc, oscillant entre appréhension et soulagement.
Appréhension d’être forcée dans ses retranchements. Soulagement d’être bientôt
contrainte à la vérité par cette jeune fille, cette femme estimable.
    Le dos contre la fenêtre, Plaisance
de Champlois l’étudiait. Après un bref silence, elle lança :
    — Marie-Gillette… Par où
commencer… Ex abrupto , peut-être. Ce qui s’échangera dans ce bureau
demeurera en confidence si, toutefois, je n’y perçois aucun lien avec les
meurtres odieux que nous avons connus. Ma parole sur ce point vous est acquise.
Je vous recommande l’honnêteté.
    Marie-Gillette serra les lèvres
d’incertitude. L’abbesse poursuivit :
    — J’ai eu le sentiment que
monseigneur de Mortagne se défiait de vous. Il n’a cependant pas jugé opportun
de me faire part de ses réserves. Des…
    Elle s’interrompit, le temps pour
Bernadine de déposer les gobelets de tisane fumante sur son bureau et de
disparaître dans un bruissement d’étoffe.
    Plaisance se rapprocha enfin de sa
fille. Elle s’appuya contre le rebord de la lourde plaque en chêne sombre qui
avait veillé sur les heures de travail de madame Catherine avant d’accompagner
les siennes, et reprit d’un ton attristé :
    — Des rumeurs me sont venues
aux oreilles. On vous voit beaucoup aller et venir, entrer et sortir d’édifices
dans lesquels ne vous appelle nulle occupation.
    Marie-Gillette tenait la tête baissée.
Elle tenta une dernière feinte :
    — J’avais terminé l’ouvrage que
m’avait confié l’une de nos sœurs cherches, Adélaïde Baudet, aussi ai-je voulu
me rendre utile ailleurs.
    — C’est à votre honneur,
commenta Plaisance, consciente qu’il s’agissait d’un piètre prétexte. Levez les
yeux, ma fille. Je veux entendre votre prochaine réponse en gardant votre
regard.
    Marie-Gillette obéit.
    — Je ne vous poserai la
question qu’une fois, une seule. Jugez en votre âme et conscience si vous devez
persister à me dissimuler la vérité. Sachez que, dans ce cas, je ne pourrai, ne
voudrai, rien faire pour dissuader le comte de Mortagne… s’il en venait à cela.
    La jeune femme se tendit. L’abbesse
murmura :
    — Était-ce bien Angélique
Chartier que l’on voulait assassiner ? Votre sidérante ressemblance, sa
présence au dépotoir, où vous deviez vous trouver… Enfin, et n’y voyez nulle
calomnie de ma part, Angélique n’avait pas un… passé qui expliquerait un
meurtre de ce genre. En revanche, j’ignore tout du vôtre, à l’exception de cette
fable au sujet de votre famille décimée en quelques mois par une mauvaise
fièvre, fièvre qui vous épargna par miracle. Certes, les miracles