Monestarium

confiance que vous m’accordez en me choisissant pour des révélations dont
je n’ignore pas… qu’elles ont dû vous coûter…
    Aude demeura impassible. L’attitude
de Plaisance se métamorphosa. D’une voix claire, ferme, elle poursuivit :
    — Trêve de feintes, ma fille.
Nous savons l’une comme l’autre où veut en parvenir Hucdeline. Nous n’ignorons
pas que le décès de sa sous-prieure ne lui a gâté ni le manger ni le dormir. À
ses yeux, Aliénor de Ludain est morte comme elle avait vécu : en ombre.
Les ombres sont éminemment interchangeables…
    Aude s’inclina vers elle, attendant
la suite. Plaisance reprit :
    — Je… J’ignore pour quelles
raisons au juste vous ajoutez votre poids de mon côté de la bilance [151] .
Peu importe. J’ai besoin de toutes les ressources dont je pourrais disposer. De
cela, je vous sais gré. Cela étant, et n’y voyez nulle offense, je veux croire
que vous n’avez d’autre souci que le bien de notre communauté et le règne de la
justice.
    — Que pourrais-je y voir
d’autre ? Vous le savez, les terres stables me déséquilibrent. Vous êtes,
comme madame de Normilly avant vous, une belle étendue plane et ferme. Sans
doute est-ce la raison pour laquelle nous ne nous comprenons que par
discontinuité. Cela étant, madame ma mère, afin de vous rassurer tout à fait, soyez
certaine que je ne vise nulle rétribution, nul privilège. Certes, je mentirais
en déhontée si j’affirmais que seul un impérieux besoin de vérité me fait
dénoncer une sœur. À mes yeux, un mensonge d’honneur est préférable à
l’indignité de la délation. Quoi qu’il en soit… (Un involontaire sourire joua
sur les lèvres de la boursière qui le réprima, pas assez vite toutefois pour
que l’abbesse ne l’ait perçu.)… quoi qu’il en soit, à la guerre comme à la
guerre. L’indignité d’un ennemi excuse l’indignité des armes que l’on utilise
contre lui. Le contraire serait folie, pis, stupidité. Et qui dit que cet
affrontement, car c’en est un, ne recèlera pas un joli dédommagement pour
moi ?
    — Un dédommagement ?
    — Que madame de Valézan morde
le purin qu’elle remue avec tant de virtuosité. Votre pardon, ma mère… je
manque de charité.
    Une lueur d’amusement flotta dans le
regard de Plaisance, qui avoua :
    — Mais pas d’à-propos, ni de
discernement. (Redevenant grave, elle conclut :) Merci. Merci du fond du
cœur.
    — Agissez. Agissez vite, ma
mère.
    Aude se leva, imitée par Plaisance
qui la raccompagna jusqu’à la porte de son bureau. Au moment de la quitter, la
boursière murmura d’un ton doux :
    — Une dernière chose… Dieu est
de votre côté du pesier. Je n’en doute pas. N’en doutez jamais.
    — Je n’en doute pas. Mon
infinie obéissance et ma reconnaissance pour le Tout-Puissant, mon obstination
aussi, en attestent. Si seulement les autres, tant d’autres, pouvaient s’en
convaincre.
    — Pourquoi le
feraient-ils ? Ils ont intérêt à ignorer la volonté de Dieu, ou mieux à la
réinventer. Prenez garde à vous, madame, je vous en conjure.
    Elle dévala l’escalier à ces mots,
et Plaisance se demanda si elle lui avait tu autre chose. L’imminence d’un
sinistre.
     
    L’abbesse revint à pas lents vers sa
table de travail. Un monceau de registres l’attendait. Chaque détail, si anodin
et répétitif soit-il, méritait l’attention qu’on lui consacrait. Il y avait une
réelle élégance à ne jamais mépriser, ni bâcler les tâches obscures,
laborieuses, pour ne pas dire ennuyeuses. Madame Catherine abhorrait la
négligence, l’approximation, le laisser-aller. Elle affirmait que l’ennui est
une maladie perfide contre laquelle on se doit de lutter pied à pied. L’ennui
vient lorsque l’on se convainc qu’une chose est plus importante qu’une autre et
que l’on regrette de ne pouvoir s’y consacrer aussitôt. Pourtant, à y
réfléchir, compter les pains cuits, mangés, distribués, établir l’inventaire
des farines de seigle, de méteil ou de froment qui servaient à leur fabrication
n’était-il pas aussi essentiel que de s’intéresser à la politique du
royaume ? Tant de royaumes ont été renversés, faute de pain.
    La réputation de charité des
Clairets datait de loin. La générosité de madame Catherine y avait grandement
contribué. Cependant, au-delà de son œuvre de foi et d’étude, l’abbaye avait
rang de seigneurie et on n’y frappait pas à la