Morbus Konstantin: Ein Steampunk-Roman (German Edition)

Natürlich nicht. Doch er – damals noch sie – wollte etwas, und ich war in der Lage, ihr diesen Wunsch zu erfüllen. Der Mann, den Sie unter dem Namen Adams kennen, war ebenfalls einst eine Art Rivale für mich, doch ich eröffnete ihm meine Pläne. Ich zeigte ihm, dass ich seinen Beitrag schätzte, sodass er bald ein Teil meines großen Werkes wurde. So, wie ich es mir auch von Ihnen erhoffe. In meiner Organisation ist immer Platz für kluge, einfallsreiche Menschen.“
    „Was für ein großes Werk meinen Sie, Sir?“, fragte Ellie in bester Journalistenmanier.
    „Ich glaube an die Macht der Wissenschaft, Miss Skyler. Sie auch?“
    „Natürlich staune auch ich über die jüngsten Fortschritte der Alchemie, der Dampfmaschinen und des Magnetismus …“
    „Nein!“ Mit einem hallenden Knall stieß Oswald die Spitze seines Stocks auf den Boden. „Sie sprechen von Technik, nicht von Wissenschaft. Technik ist die Frucht der Wissenschaft, aber die Wissenschaft ist der Baum. Die Wissenschaft ist ein Weg, die Welt zu verstehen, Miss Skyler. Man macht Beobachtungen und zieht daraus Schlüsse. Man führt ein Experiment durch, um die Richtigkeit dieser Schlüsse zu beweisen oder sie zu widerlegen. Wenn nötig, passt man schließlich sein Weltbild daran an. An diesen Prozess glaube ich. Nicht an bloße Annahmen, nicht an jene gemeine Lüge, die man ‚gesunden Menschenverstand‘ nennt, nicht an Gott oder den Teufel, nicht an Tradition oder Glaube oder Religion oder an all die gesammelten, institutionalisierten Schwächen, die man die menschliche Natur, oder noch schlimmer, Menschlichkeit nennt. Für mich zählt nur das Empirische.“ Er stand auf, den Kopf gesenkt. „Aber die Welt ist ein komplizierter Ort. Wahrlich, viel zu kompliziert, zu chaotisch. Der Schlüssel zu jedem Experiment liegt darin, die Variablen zu kontrollieren. Aber wie kann ich ein wirklich großes Experiment durchführen, eine Studie, die das Wesen der Gesellschaft selbst offenbaren soll, wenn so viele Faktoren außerhalb meiner Kontrolle liegen? Ich habe versucht, gewisse Experimente dennoch durchzuführen, trotz dieser Einschränkungen. Doch jedes Mal befleckten äußere Kräfte die Reinheit meiner Bestrebungen. Das Feuer in Whitechapel, das noch immer brennt? Wissen Sie, wodurch es ausgelöst wurde?“
    „Ein illegales Experiment in einer alchemistische Werkstatt, soviel ich weiß“, meinte Pimm. Seinem Ton nach zu urteilen hätte er sich auch auf einer etwas langweiligen Abendgesellschaft befinden können und nicht eingesperrt in einem Löwenkäfig.
    „Illegal? Wie konnte es illegal sein? Es gab keine Gesetze gegen das, was ich tat.“
    Ellie starrte ihn an. „Das waren Sie? Ihr Experiment? Aber wie kann das sein? Die Brände begannen doch schon Jahre vor meiner Geburt. Sie waren damals selbst noch ein Kind, Sie sind gewiss zu jung, um ...“
    „Sie sind zu gütig“, meinte Oswald. „Am Anfang meiner Studien hatte ich es mir zur Aufgabe gemacht, ein Mittel zu finden, meine Lebenserwartung zu verlängern. Es ist zwar nicht das sagenumwobene Elixier des Lebens und bringt weder die Jugend zurück, noch verleiht es Unsterblichkeit. Aber es hemmt den Alterungsprozess, wenn man es regelmäßig einnimmt. Ich bin wesentlich älter, als ich aussehe, und ich habe Grund zur Annahme, dass meine Lebensdauer die immense Langlebigkeit, die man gewissen biblischen Patriarchen zuschreibt, noch übertreffen wird. Im Laufe der Jahre war ich gezwungen, mehrmals die Identität zu wechseln oder mich in die Einsamkeit zurückzuziehen. Später bin ich dann als mein eigener Sohn oder Neffe oder als irgendein anderer verloren geglaubter Erbe wieder aufgetaucht. Die gesamte Ahnenreihe der Oswalds, die sich über Generationen hinzieht, besteht allein aus mir.
    Ja, die Tragödie von Whitechapel hatte mit meiner Arbeit zu tun, obwohl ich nicht die Schuld daran trage. Ich habe versucht, eine Energiequelle zu finden, die weniger schmutzig als Kohle ist. Eine Energie, die es mir ermöglichen würde, gigantische Maschinen von unvorstellbarer Kraft anzutreiben. Meine Arbeit ‚Alchemie‘ zu nennen, ist nicht korrekt, in diesem Fall stand sie der Geologie wesentlich näher. Während meiner Reisen im Amazonasgebiet entdeckte ich in einer Höhle voll glühender purpurfarbener Gebilde einen merkwürdigen Kristall. Die dort ansässigen Stämme nutzten die Kristallsplitter als Waffen. Wenn man einen davon als Speerspitze verwendete, wurde jeder, den man damit stach, krank