Morbus Konstantin: Ein Steampunk-Roman (German Edition)

beabsichtigt haben. Zusätzlich zu dem Gehstock habe ich noch eine Reihe anderer Geräte gebaut, die Pimm schon des Öfteren bei seiner Arbeit gebrauchen konnte. Sind Sie überrascht?“
    „Ich nehme an, ich habe mir vorgestellt, dass Sie formelle Teepartys ausrichten“, gab Ellie zu. „Dass Sie Wohltätigkeitsarbeit tun. Vielleicht auch …“
    „Einkaufen?“, schlug Winnie vor und lächelte. Tatsächlich war es eher ein breites Grinsen und alles andere als weiblich. „Manchmal. Allerdings kaufe ich wahrscheinlich nicht das ein, was sie denken. Betrachten Sie mich als einen von Pimms Mitarbeitern, wenn Sie möchten. Ich merke, dass Sie wegen irgendetwas in Sorge sind. Ihre Enttäuschung über Pimms Abwesenheit ist nicht allein dem Verlust seiner angenehmen Gesellschaft geschuldet. Was beschäftigt Sie?“
    „Ich … Es ist schwierig.“ Ellie holte tief Luft. „Versprechen Sie mir, dass Sie es niemandem erzählen?“
    „Sie wissen gar nicht, wie gut ich Geheimnisse für mich behalten kann“, sagte Winnie. Sie wies mit dem Kopf auf den Kutscher, der auf dem Kutschbock vor ihnen saß. „Aber vielleicht sollten Sie sich die Geheimnisse aufheben, bis wir uns im Park niedergelassen haben?“
    „Eine weise Entscheidung.“
    In freundlichem Schweigen fuhren sie dahin, bis sie den großen Park erreichten. Dort angekommen zeigte Winnie auf etwas und rief: „Was wird denn dort gebaut?“
    Ellie betrachtete aufmerksam die Baustelle. „Es sieht aus wie eine Art Bühne. Oh ja, natürlich, Bertram Oswalds Weltausstellung.“ Allein der Name dieses Mannes und die Erinnerung an seine kalten Augen im Bordell ließen Ellie schaudern. „Sie beginnt heute Abend, nicht wahr? Heute Abend soll eine Art Eröffnungsfeier im Park stattfinden, und danach werden das ganze Wochenende lang Sehenswürdigkeiten ausgestellt, es wird einen großen Pavillon geben, und so fort.“
    „Ach ja, ich habe von der kleineren Ausstellung gelesen“, sagte Winnie. „Etwas bescheidener als die große Weltausstellung soll sie sein, und allein Oswalds Schöpfungen gewidmet. Er kommt mir äußerst eingebildet vor, obwohl seine wissenschaftlichen Fähigkeiten sich nicht bestreiten lassen.“
    Zu diesen Fähigkeiten gehörten vermutlich auch die Erschaffung und Instandhaltung mechanischer Huren, doch weil der Kutscher möglicherweise zuhörte, machte Ellie keine dahingehende Bemerkung. Stattdessen zeigte sie auf einen Haufen Messingröhren, die alle merkwürdig gekrümmt waren und von einer Gruppe Arbeiter zusammengefügt wurden. Einer der Männer betrachtete einen gedruckten Plan und gab den anderen Anweisungen. „Was könnte das nur sein?“
    „Etwas Weltbewegendes, ohne Zweifel“, sagte Winnie. „Vielleicht kann es in dreihundertfacher Geschwindigkeit eine Kanne Tee kochen? Oder auf Knopfdruck ein köstliches warmes Essen zubereiten?“
    „Das wäre ein Triumph der Wissenschaft“, sagte Ellie, und sie lachten.
    Der Kutscher fuhr um den Park herum und entfernte sich vom Ausstellungsgelände, bis Winnie ihn anwies, an einem der Tore zu halten und sie dort aussteigen zu lassen. Auf dieser Seite gab es viele Spaziergänger, spielende Kinder und noch andere Leute, die picknickten. Winnie führte sie tiefer in den Park hinein, fort aus der belebten, sonnigen Gegend, damit sie sich freier unterhalten konnten. Sie breiteten eine Decke aus und ließen sich unter einem Baum nieder, obwohl es im Schatten noch recht kalt war. Der Korb war geschickt zusammengeklappt und besaß mehrere Fächer, und Winnie packte Porzellanteller und Silberbesteck aus. „Nun erzählen Sie mir Ihre Geheimnisse, meine Liebe“, sagte sie. Ellie sah sich um, um sicherzugehen, dass sie allein waren, dann holte sie tief Luft. „Vor zwei Tagen habe ich mich als Mann verkleidet, um an eine Geschichte für meine Zeitung zu kommen. Sie haben ja meine Verkleidung gesehen. So erhielt ich Zutritt zu einem dieser, ähm, Häuser des besonderen Geschmacks.“
    „Ein mechanisches Bordell?“, sagte Winnie, während sie gebratenes Hähnchen servierte. „Oh, wie wundervoll! Ich habe mich schon immer gefragt, wie sie wohl sind.“
    „Sie sind furchtbar“, sagte Ellie entschieden. „Obwohl mein Bild dadurch getrübt sein mag, dass ich fast getötet wurde. Sehen Sie, ich nutzte die Gelegenheit, um mich umzusehen, und in einem der Zimmer überraschte ich Bertram Oswald. Er schien an einer der Maschinen zu arbeiten und war ganz und gar nicht erfreut, gesehen zu werden.“
    Winnie stieß