Morgennes

important. Curieusement, il avait l’air soulagé. Un épais collier de barbe noire, un regard inquisiteur sur tout ce qui l’entourait, une façon de se tenir à distance, dénotaient un clerc ou un diplomate de haut rang. Et quand il ne fut plus qu’à quelques pas de nous, nous inspectant des pieds à la tête sans plus de cérémonie que si nous avions été des barbares, il hésita à mettre un genou en terre, mais demanda quand même à Morgennes :
    — Êtes-vous le prêtre Jean ?

33.
    « Vous vous moquez de moi je pense. Vous moquez-vous ? »
    (CHRÉTIEN DE TROYES, Guillaume d’Angleterre .)
    Amaury fit un rêve.
    Il se trouvait à Jérusalem, au Saint-Sépulcre, à l’heure de son couronnement. Le patriarche ne lui avait pas encore posé la couronne sur la tête, et Amaury attendait en priant, le regard humblement baissé, les mains jointes en un geste pieux. Mais alors qu’il récitait quelques phrases latines auxquelles il n’entendait rien et qui n’avaient apparemment aucun sens, Amaury se sentit anormalement seul. Soulevant une paupière, il constata qu’il n’y avait nul patriarche ni enfants de chœur en face de lui, et que les deux chandelles posées auprès de l’autel brillaient d’une lumière étrange.
    Un mouvement, dans son dos, attira son attention. Regardant derrière lui, il aperçut des serpents glisser parmi les bancs du Saint-Sépulcre, descendre le long des piliers, des rideaux, couler de l’intérieur des vitraux, sortir du sol, des jointures des dalles… Puis émerger d’entre ses doigts mêmes.
    Poussant un cri, se relevant pour prendre son épée, Amaury s’aperçut qu’il était vêtu d’une tunique de lin blanc, et qu’il s’était dépouillé de ses armes – comme aux premiers temps du Saint-Sépulcre, quand le règlement interdisait qu’y pénètrent les femmes et les hommes en armes ou animés d’intentions belliqueuses.
    Appelant ses hommes, incapable de prononcer autre chose que des bribes de paroles, bégayant encore plus fort que d’habitude, Amaury se dirigea à pas pressés vers la double porte de l’église. Mais elle était fermée à clé, et dans sa serrure grouillaient des aspics. Rebroussant chemin, il revint auprès de l’autel et s’agenouilla courageusement au milieu des reptiles – au pied de la Vraie Croix. Là, bafouillant une prière, il vit le reliquaire d’or et de pierres précieuses où était inséré le Saint Bois onduler, se boursoufler, se fendiller puis se fendre en deux pour vomir des crotales.
    Amaury s’éveilla brusquement, le corps trempé de sueur. Même lors des hivers les plus froids, comme celui-ci, il lui arrivait souvent d’être tiré de son sommeil par une désagréable sensation de noyade. Mais cette fois, c’était différent. Tel un gros insecte inspectant avec ses antennes la chrysalide où il s’est enfermé avant sa transformation, Amaury tâta du plat de la main les draps où il s’était entortillé. Ils étaient humides. Mais ce n’était pas ce qui le gênait le plus. Combien de fois, en effet, s’était-il éveillé, enfant, dans des draps humides de pisse, adolescent, dans des draps tachés de semence, ou adulte, dans des draps moites de transpiration ? Une infinité. Non, ce qui le surprenait le plus, c’était qu’il ne sentait plus ses bras, ni le droit, ni le gauche… Redoublant d’efforts pour se libérer, il parvint enfin à extraire l’un de ses membres – qui s’était transformé en vipère !
    Amaury s’éveilla, cette fois pour de bon. Le cœur battant la chamade, les bras engourdis, il cria :
    — Chambellan !
    Des pas résonnèrent dans le couloir qui donnait sur sa chambre, et la porte s’ouvrit, livrant passage au chambellan.
    — T-t-te voilà enfin ! fit Amaury. Où sommes-nous ?
    — Majesté, je ne comprends pas…
    — Où suis-je ? Quel est cet endroit ?
    — Majesté, vous êtes au Krak des Chevaliers, où vous avez tenu à vous rendre pour inspecter les travaux de modernisation, et constater par vous-même l’incroyable découverte effectuée par les Hospitaliers au cours de ce chantier.
    — Ah oui, c’est vrai, bredouilla Amaury. J’avais l’esprit un peu embrouillé par un cau-cau-cauchemar…
    — Un mauvais rêve ?
    — Un cau-cau-cauchemar, je viens de te le dire ! Où sont Alpha et Oméga ?
    — À vos pieds, Majesté, comme toujours.
    Le chambellan et Amaury regardèrent dans la ruelle du lit, n’y virent qu’un moelleux