Morgennes

pouf de velours rouge, avec en creux les deux marques des chiens – mais de ceux-ci proprement dits, point.
    — Alpha ! cria le roi.
    — Oméga ! appela le chambellan.
    Ce qui déclencha l’ire d’Amaury, qui sermonna son chambellan :
    — Mais qu’est-ce qui te p-p-prend ! Tu te moques de moi ? Tu ne veux pas appeler mon fils, pendant que tu y es ? Moi seul ai le d-d-droit d’appeler mes chiens. Alpha ! Oméga !
    Rouge de confusion, le chambellan se tortilla les doigts, se promettant de ne plus jamais, jamais accepter un tel poste si l’occasion se représentait. S’occuper de la maisonnée du roi, de ses finances, était d’ordinaire une charge particulièrement convoitée. Mais avec Amaury, rien ne se faisait normalement. On ne savait jamais quelle lubie allait lui passer par la tête, quels décrets il allait promulguer, quels ordres – tous plus farfelus les uns que les autres – il allait donner.
    À quatre pattes sur les dalles du Krak, Amaury cherchait sous sa table et sous son fauteuil, quand il eut l’idée de regarder sous son lit. Et c’est là qu’enfin il retrouva ses deux bassets, recroquevillés sur eux-mêmes, tremblant des pattes jusqu’à l’extrémité de la queue.
    Après les avoir déposés sur son lit, Amaury se tourna vers son chambellan, leva les bras vers le plafond pour qu’il l’aide à retirer sa chemise de nuit, et demanda :
    — Où étais-tu ?
    — Majesté, je me tenais auprès de votre porte, conformément à l’étiquette…
    — Tu d-d-dormais ?
    — Majesté…
    — Alors ? D-d-dormais-tu ?
    — Je, heu… Oui. Pardon, Majesté.
    — Tssk, je n’ai pas b-b-besoin de tes excuses. Ce que je veux savoir c’est où tu étais.
    — Mais, Majesté, je viens de vous le dire…
    — Auprès de ma p-p-porte, oui, oui, oui…
    Amaury fit, nu, quelques pas dans sa chambre, et se dirigea vers la fenêtre, montrant ses grosses fesses pleines de boutons rouges à son chambellan. Celui-ci ferma les yeux, puis les rouvrit – se disant qu’après tout il avait vu pire. (Il pensait à la paire de seins on ne peut plus féminine qui pendait à la poitrine de son roi.) Soufflant comme un bœuf, Amaury effectua une série d’exercices physiques, puis se retourna vers son chambellan, pour qu’il l’aide à s’habiller.
    — Alors ? poursuivit le roi.
    — Majesté, je ne comprends pas votre question…
    — C’est p-p-pourtant clair, bredouilla Amaury. J’ai fait un cau-cau-cauchemar, au cours duquel je me trouvais à Jérusalem, au Saint-Sépulcre. Des serpents m’attaquaient, j’appelais à l’aide, mais p-p-personne ne venait. Pourquoi ?
    — Sa Majesté doit se moquer de moi, fit le chambellan de plus en plus troublé. Je n’ai pas le pouvoir d’intervenir dans les rêves.
    — C’est bien dommage ! D’autant que je me trouvais en fâcheuse p-p-posture. Crois-moi, je n’oublierai pas de si t-t-tôt que ni toi, ni le patriarche, ni mes g-g-gardes, sénéchal, connétable et tu-tu-tutti quanti, n’avez rien fait alors que j’avais fort besoin de vous !
    — Oui Majesté. Pardon, Majesté.
    — La prochaine fois, t-t-tâche d’intervenir…
    — Bien sûr, Majesté.
    Les deux bassets aboyèrent, grognèrent en direction du chambellan, puis sautèrent dans les bras d’Amaury quand il eut fini de passer l’épais manteau de fourrure d’ours que son chambellan l’avait aidé à enfiler.
    Quelques instants plus tard, les deux hommes traversaient la cour principale du Krak des Chevaliers, rehaussée de sa nouvelle enceinte. Hospitaliers et gardes royaux se levèrent au passage d’Amaury, afin de le saluer. Puis Amaury se dirigea vers la grande salle du Krak, où l’attendaient le commandeur des Hospitaliers, Gilbert d’Assailly, un certain nombre de pairs du royaume, ainsi qu’un mystérieux individu, entièrement vêtu de cuir noir, et qui se prétendait « ambassadeur extraordinaire du prêtre Jean ».
    Ce titre avait vivement impressionné Amaury, à qui ses espions avaient rapporté le remue-ménage provoqué, à Constantinople, par cet énigmatique prêtre Jean. Légendaire ou réel ? En tout cas, l’émissaire qui s’était présenté la veille au soir, au Krak des Chevaliers, existait bel et bien. Aussi, Amaury était-il pressé de l’écouter parler de son fabuleux royaume, et de l’aide qu’il comptait lui apporter dans ses projets de conquête.
    — Surtout, je lui demanderai de nous prêter de l’or,