Mortlock

hatte Josie einen so eleganten, gepflegten Mann gesehen. Er saß sehr aufrecht in seinem Sessel und musterte sie mit herrischen, eiskalten Augen. Sein kantiges Gesicht war tief gebräunt, ein klares Zeichen dafür, dass er sich viele Jahre von den schmutzigen, winterlichen Straßen Londons ferngehalten hatte. Sein kohlschwarzes Haar glänzte. Die Falten seines Anzugs waren rasiermesserscharf gebügelt, von den Aufschlägen seines Gehrocks bis zum Saum seiner dunklen Hose. In der schwarzen Seidenkrawatte steckte eine Nadel mit einem funkelnden Diamanten. Corvis strich sich über den schmalen Schnurrbart. »Ihr habt mich ganz schön an der Nase herumgeführt. Setzt euch.«
    Vorsichtig kamen Josie und Alfie näher, wobei sie immer wieder nervös zu Tante Mag blickten. Sie setzen sich ans Ende des Tisches, rechts und links neben Corvis. Er beugte sich vor und sah sie an.
    »Ich werde euch heute noch nicht mit Fragen belästigen«, begann er und griff nach der Teekanne, um sich nachzuschenken. »Ihr habt einiges durchgemacht und braucht Zeit, um euch zu erholen.« Seine Augen musterten Alfie. »Aber nicht allzu viel Zeit, wie mir scheint. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, deine Wunde heilt quasi beim Zusehen. Bemerkenswert.«
    »Was haben Sie mit uns vor?«, fragte Josie und starrte Corvis finster an.
    »Darüber sprechen wir, wenn es euch besser geht, meine Liebe.« Corvis rührte in seinem Tee. »Fürs Erste seid ihr meine Gäste. Nicht wahr, Mag?«
    Tante Mag sagte nichts, doch Josie sah, wie sie die Lehne von Corvis’ Sessel so fest umklammerte, dass ihre Fingerknöchel weiß wurden.
    »Ihr könnt euch frei im Haus bewegen«, sagte er und trank einen Schluck. »Aber bitte versucht nicht, es zu verlassen. Ich habe den Damen verboten, euch etwas anzutun, aber ihr habt gesehen, wozu sie imstande sind. Ich weiß nicht, wie weit ihre Beherrschung reichen würde, falls sie euch …
ergreifen
müssten.« Corvis lächelte dünn und stellte seine Tasse ab. Damit war die Audienz offensichtlich beendet. »Mag, bring sie wieder auf ihr Zimmer.«
    In Josies Zimmer wartete Arabella mit Brot und Käse auf sie, als Ersatz für das ruinierte Frühstück. »Jetzt habt ihr ihn also kennengelernt. Was haltet ihr von ihm?«
    »Ich hab ’ne Gänsehaut gekriegt«, brummte Alfie und schnitt sich ein Stück von dem Käse ab.
    »Seine Augen haben mich an die von den Ghulen erinnert«, sagte Josie. »Kaum zu glauben, dass er mal mit Onkel befreundet war. Ich frage mich, was ihn so verändert hat …«
    »Ich kann mir nicht vorstellen, dass Seine Lordschaft überhaupt mit irgendwem befreundet ist«, sagte Arabella leise.
    An ihrem Verhalten war klar zu erkennen, dass sie nicht viel von Lord Corvis und den drei Damen hielt.
Aber macht sie das zu einer Verbündeten?
, fragte sich Josie. Das Mädchen hatte eindeutig Angst vor den Tanten. Wusste sie, wer – oder was – sie in Wirklichkeit waren?
    »Danke, Arabella«, sagte Alfie und schwenkte lächelnd ein Stück von dem Brot.
    »Gern geschehen.« Arabella errötete. Dann riss sie sich zusammen. »Ich kann nicht länger hier rumstehen und mit euch plaudern. Ruht euch aus, und wenn ihr etwas braucht, dann klingelt einfach.« Sie verließ eilig das Zimmer, und Josie setzte sich vorsichtig auf den Rand ihres Bettes.
    »Wie fühlst du dich?«, fragte sie.
    »Wie der Tod«, erwiderte Alfie. »Aber es wird von Minute zu Minute besser, das spüre ich. Was ist denn eigentlich passiert, nachdem der Ghul mich angegriffen hat? Gimlet – ist er …?«
    »Ich fürchte, ja. Er war blutüberströmt.« Josie nickte und kämpfte mit den Tränen.
    »Und warum haben sie
uns
nicht auseinandergenommen?«, fragte Alfie, den Blick verlegen auf seine Hände gerichtet.
    »Weil Corvis denkt, wir wüssten, wo die Amarant ist.«
    »Schön wär’s. Dann könnten wir uns überlegen, wie wir sie vernichten, und dann wäre endlich Ruhe.«
    »Ganz gleich, was sie vorhaben, wir tun so, als würden wir mitmachen«, sagte Josie und zwinkerte Alfie zu. »Bis wir wieder bei Kräften sind und wissen, wie wir hier rauskommen – und dann brennen wir diesen Kasten bis auf die Grundmauern nieder und kehren zurück nach London!«
    »Mit diesen Ungeheuern im Haus mache ich bestimmt kein Auge zu«, sagte Alfie.
    »Ich weiß, was du meinst, aber fürs Erste sind wir sicher«, erwiderte Josie, obwohl sie selbst ihre Zweifel hatte.
    Den Rest des Tages redeten und dösten sie, wobei sie Gimlet und die schrecklichen