Mr. Vertigo

hätten, könnten wir vielleicht eine Tortenschlacht veranstalten und den Laden auseinandernehmen. Der Meister fing bei meiner Beschreibung dieser verrückten Szene gerade zu lachen an, als ich aufblickte und vor uns auf der Straße etwas bemerkte. «Was ist das?», fragte ich. «Was ist was?», fragte der Meister. Und wenige Augenblicke später ging es um unser Leben.
    Das Was waren vier Männer, die in einer Reihe nebeneinander auf der schmalen Straße standen – zwei-, dreihundert Meter vor uns –, und zunächst konnte man sie kaum erkennen. Bei dem grellen Sonnenlicht und dem Hitzeflimmern über der Straße sahen sie aus wie Gespenster von einem anderen Planeten, schimmernde Gestalten aus Licht und dünner Luft. Fünfzig Meter näher konnte ich sehen, dass sie die Hände hochstreckten, als wollten sie uns anhalten. In dem Moment hielt ich sie für Straßenarbeiter, und selbst, als wir noch näher herankamen, dachte ich mir nichts Besonderes dabei. Hier draußen ist es staubig, sagte ich mir, und wenn es windig wird, muss man sich eben schützen. Aber dann waren wir auf sechzig, siebzig Meter heran, und auf einmal merkte ich, dass alle vier glänzende metallene Gegenstände in den erhobenen Händen hielten. Gerade als mir klar wurde, dass es Knarren waren, stieg der Meister in die Eisen, brachte den Wagen schleudernd zum Stehen und legte den Rückwärtsgang ein. Keiner von uns sagte ein Wort. Mit durchgedrücktem Gaspedal und heulendem Motor setzten wir zurück, dass die Karre nur so zitterte. Die vier Desperados rannten hinter uns her, die Läufe ihrer Waffen blinkten in der Sonne. Meister Yehudi verrenkte den Hals nach hinten und spähte durchs Heckfenster; er konnte nicht sehen, was ich sah, aber während die Männer uns allmählich näher kamen, fiel mir auf, dass einer von ihnen humpelte. Es war ein dürres Knochengerippe mit einem Hühnerhals, der aber trotz seiner Behinderung schneller lief als die anderen. Er setzte sich von den anderen ab, und plötzlich rutschte ihm das Tuch vom Gesicht, so dass ich ihn zum ersten Mal richtig sah. Alles war voller Staub, aber diese Visage hätte ich überall erkannt. Edward J. Sparks. Der große Held war wieder da, und sobald ich Onkel Slim erblickte, wusste ich, dass mein Leben endgültig im Eimer war.
    Ich brüllte durch den Lärm des kreischenden Motors: «Sie kommen immer näher! Umdrehen und vorwärts fahren! Die haben uns in Schussweite!»
    Es war äußerst gewagt. Im Rückwärtsgang waren wir zu langsam, um ihnen zu entkommen, und das Wendemanöver würde uns noch mehr Zeit kosten. Aber wir mussten es riskieren. Wenn wir nicht in spätestens vier Sekunden beschleunigten, hatten wir keine Chance mehr.
    Meister Yehudi riss den Wagen so scharf nach rechts, dass wir um hundertachtzig Grad herumschleuderten, und schaltete in den ersten Gang. Das Getriebe knirschte entsetzlich, die Hinterräder rutschten vom Straßenrand auf loses Gestein und drehten durch, der Wagen ächzte und zitterte. Es dauerte ein paar Sekunden, bis die Reifen wieder Halt gefunden hatten, und als wir endlich mit der Nase nach vorn davonjagten, fielen hinter uns die ersten Schüsse. Eine Kugel erwischte uns am Hinterreifen, und als er platzte, brach der Pierce Arrow heftig nach links aus. Der Meister lenkte dagegen, ohne ein einziges Mal den Fuß vom durchgedrückten Gaspedal zu nehmen. Er steuerte wie ein Irrer, um uns auf der Straße zu halten, und schaltete schon in den dritten, als ein Geschoss durchs Heckfenster krachte. Er schrie auf, seine Hände flogen vom Lenkrad. Der Wagen sprang von der Straße, ratterte über den steinigen Wüstenboden, und dann quoll dem Meister Blut aus der rechten Schulter. Weiß der Himmel, wo er die Kraft hernahm, aber es gelang ihm, das Steuer zu packen und es noch mal zu versuchen. Dass es misslang, war nicht seine Schuld. Der Wagen schlingerte inzwischen wie wild, und ehe er ihn wieder auf die Straße zurücklenken konnte, schrammte der linke Vorderreifen über einen dicken Felsbrocken, und die ganze Kiste kippte um.
    Von der nächsten Stunde weiß ich nichts. Der Aufprall hatte mich aus dem Sitz geschleudert, und ich erinnere mich bloß noch, dass ich durch die Luft auf den Meister zusegelte. Irgendwann zwischen Abflug und Landung muss ich mit dem Kopf ans Steuer oder ans Armaturenbrett geknallt sein, denn als der Wagen zum Stillstand kam, war ich schon bewusstlos. Danach ist eine Menge passiert, aber von alldem habe ich nichts mitbekommen. Weder wie sich