Mrs. Alis unpassende Leidenschaft

verzweifelt, unbeteiligt zu wirken, befürchtete aber bereits, vor lauter Anstrengung zu schielen.
    »Sehen Sie, genau in diesen Dingen suche ich Ihren Rat, Major. Sie sind näher an den Menschen dran als ich, Sie können mir helfen, solche Nuancen zu regeln«, erklärte Dagenham. »Wir sind sowieso auf der Suche nach den passenden multikulturellen Komponenten und wären bestimmt flexibel, wo immer Ihrerseits ein – sagen wir – Interesse besteht.«
    Wie ein Stich durchfuhr den Major die Enttäuschung, als er erkannte, dass hier von einer ganz profanen Gegenleistung die Rede war. Es verlief viel subtiler als so mancher Bestechungsversuch, den er im Laufe seiner beruflichen Tätigkeit auf diversen Auslandsposten vereitelt hatte – in Ländern, in denen so etwas als normal galt. Aber es war offenkundig, es lag klar auf der Hand. Er fragte sich, wie viel Einfluss er für seine Unterstützung wohl erhalten würde, und konnte es sich nicht verkneifen, sehr aufmerksam und lange das Haus zu betrachten, das auf der Weide hinter Rose Lodge stand.
    »Ich kann Ihnen versichern, dass bis jetzt noch nichts in Stein gehauen ist«, fuhr Dagenham fort, lachte und verpasste einem der Modellhäuser mit den Fingerspitzen einen solchen Schubs, dass es auf dem Dach landete. »Aber wenn, dann in den besten Kalkstein aus Lincolnshire.«
    Draußen polterte etwas. Die beiden Männer richteten den Blick zur Tür und sahen gerade noch, wie eine grün gewandete Gestalt hinter der Hausecke verschwand. »Wer zum Teufel war das?«, fragte Dagenham.
    »Vielleicht einer von Morris’ Farmburschen, die draußen aufräumen«, antwortete der Major, der sich ziemlich sicher war, Alice Pierce abzüglich des knallbunten Ponchos erkannt zu haben. Bei dem Gedanken, dass die selbst für ihre Verhältnisse ungemein grelle Aufmachung von Alice nur ein Ablenkungsmanöver gewesen war und sie darunter fades Grün getragen hatte, um wie das Mitglied einer Kommandotruppe in einem Dschungelgebiet herumschleichen zu können, musste der Major leise kichern.
    »Verdammt schwierig, dieses Riesenmodell geheim zu halten.« Dagenham hob die Hülle vom Boden auf. »Ferguson will nicht, dass irgendetwas früher als nötig nach außen dringt.« Der Major half ihm und sah dankbar zu, wie das verhunzte Dorf von einer grauen Stoffwelle verschluckt wurde.
    »Gibt es denn wirklich keine andere Möglichkeit?«, fragte er. Dagenham seufzte.
    »Wenn Gertrude nur nicht so reizlos wäre, hätten wir unsere amerikanischen Freunde vielleicht zu der etwas altmodischeren Lösung überreden können.«
    »Sie meinen Heirat?«
    »Ihre Mutter war eine solche Schönheit«, sagte Dagenham. »Aber Gertrude ist am glücklichsten, wenn sie die Ställe ausmisten kann. Zu meiner Zeit hätte das noch gereicht, aber heutzutage erwarten die Männer von ihren Ehefrauen, dass sie genauso umwerfend aussehen wie ihre Geliebten.«
    »Das ist empörend«, meinte der Major. »Wie um alles in der Welt soll man sie denn dann auseinanderhalten?«
    »Genau das ist ja das Problem«, sagte Dagenham, der den ironischen Unterton in der Bemerkung des Majors nicht erkannt hatte. »Ich schlage vor, wir gehen jetzt ins Haus hinüber und schauen, ob Ferguson schon irgendwelche Finanzierungsangebote gesichert hat.«
    »Die sichern sich wahrscheinlich Häuser für sich selbst«, sagte der Major, als sie gingen. Die Vorstellung bedrückte ihn.
    »Ach, um Gottes willen – hier werden doch keine Banker zugelassen«, entgegnete Dagenham. »Ferguson werden wir allerdings schlucken müssen, fürchte ich.« Er lachte und legte dem Major einen Arm um die Schulter. »Wenn Sie mich in dieser Sache unterstützen, Major, sorge ich dafür, dass Ferguson nicht in dem Haus direkt hinter Ihrem landet!«
    Während sie den Hof Richtung Herrenhaus überquerten, trat Roger auf der Suche nach Dagenham aus der Tür. Offenbar wollten die Banker unbedingt mit ihm reden. Nachdem sie sich die Hand geschüttelt hatten, eilte Dagenham hinein, und der Major blieb mit seinem Sohn zurück.
    »Dieses Projekt sichert meine Karriere, Dad«, sagte Roger. Er hielt eine dunkelblaue Mappe umklammert, auf der das Dagenham’sche Wappen und die Aufschrift »Edgecombe St. Mary, Englands Enklave« prangten. »Ferguson ist mir gegenüber so bemüht, dass mein Chef mich einfach zum Teamleiter ernennen muss.«
    »Dieses Projekt wird unsere Heimat zerstören«, sagte der Major.
    »Also bitte – wenn das Ganze erst mal fertig ist, kriegen wir für Rose Lodge