Na endlich Liebling

heiraten, so eines wie Elaine.«
    Heiraten? Lieber Himmel, was
hatte er gesagt? »Mir würde es genügen« — das bedeutete doch nichts. Es war so
ein alberner Spruch, den er schon oft und zu vielen Mädchen gesagt hatte. Sie
hatten immer gelacht und ihm vergnügt herausgegeben. Und diese Sally hier
redete vom Heiraten. Es war sein Fehler. Verrückt, so zu ihr zu
sprechen! Für ein Mädchen aus seiner Welt wäre das nur ein Scherz gewesen. Was
sollte er tun? Sollte er die Sache aufklären? Nein, nein; sie war so leicht
gekränkt. Deshalb sagte er ruhig: »Elaine? Aber ich habe dir doch alles darüber
erzählt, Sally.«
    »Ja, aber — sie hat dich doch
gern, nicht wahr?«
    »Ehrlich gesagt, ich weiß es
nicht. Sie hat eine Unmenge Verehrer. Ich glaube nicht, daß ich ihr mehr
bedeute als die anderen.« Er wurde ganz betrübt, daß er zu solchen Erklärungen
gezwungen war, und setzte hinzu: »Übrigens, was ist mit Clive? Du weißt doch
genau, daß er zu dir gehört!«
    Doch das nutzte nichts. In
seltsamem, beinah pathetischem Ton sagte sie: »Ich weiß nicht recht. Ich hab’
das immer gedacht. Immer wollte ich Clive heiraten, wenn ich erst einmal frei
wäre. Aber als du kamst, war alles anders. Ich habe ja noch nie einen Mann
gekannt wie dich — so gut und so klug und nicht grob, wenn ich was Dummes
sage.«
    Ihre Demut rührte ihn, und er
antwortete schnell: »Wer könnte denn auch grob zu dir sein! Wer könnte denn
anders als lieb zu dir sein?«
    Das war doch wohl neutral
genug. Das klang freundlich, einfach, verpflichtete zu nichts. Jetzt sollte sie
lachen und diese gefährliche Vertraulichkeit abschütteln. Aber Sally erkannte
leider selten einen Wink, den man ihr gab. Sie lachte nicht. Sie war
verzweifelt ernst.
    »Es sieht dir ähnlich, so etwas
zu sagen, Bill, Lieber! Aber du würdest meiner bald müde sein und dich fragen,
warum du mich geheiratet hast. Ich würde nie in dein Stadtleben und zu deinen
gescheiten Freunden passen.«
    Heiraten! Wieder dieses Wort!
Justin hatte so etwas nie ins Auge gefaßt. Zugegeben, er war sich klar, daß er
sich ein bißchen in dieses naive, reizende junge Geschöpf verliebt hatte — aber
das bedeutete noch längst nicht einen Gedanken an Heirat.
    Welch ein ungeschickter Narr war er
gewesen, daß er sich in diese Situation hatte treiben lassen! Plötzlich war alles
schrecklich dauerhaft und ernst. Ein Bild stieg vor ihm auf — Sally in der
Großstadt, in einer Umgebung, in die sie niemals passen würde; er selbst fürs
Leben daran gefesselt — hier hielt er inne und sagte sich, wennschon ein Narr, wollte er doch kein Schuft sein. Er suchte einen Ausweg und meinte in
leichtem Ton: »Freilich, du würdest die Großstadt, die Partys und den ganzen
Rummel hassen. Ohne deine Tiere, ohne den schrecklichen Polly.« Das sollte ein
Wink sein. Doch da geschah das Ärgste. Sie hob ihre schönen Augen
vertrauensvoll zu ihm auf und sagte: »Ich würde nichts hassen, wenn du nur bei
mir bist, Bill.«
    Ihre kindlichen Worte trafen
ihn tief. Liebevoll legte er seine Hand auf ihren Arm und sagte: »Sally, du
meinst es gut! Aber du weißt selbst, daß du im Grunde nicht so fühlst.«
    Der bekümmerte Ausdruck kehrte
in ihr Gesicht zurück, und sie sagte: »Doch! Ich fühle es aber so. Schon seit
Wochen! Ich verstehe selbst nicht, wieso, denn andererseits weiß ich, daß ich
in Wirklichkeit zu Clive gehöre. Du mußt mich wohl verzaubert haben, Bill.«
    Er sagte mit schier
verzweifelter Leichtigkeit: »So wird’s wohl gewesen sein. Im übrigen hast du mich auch bezaubert, Sally.«
    Das war ein schlimmer Fehler.
Mit einem strahlenden Lächeln streckte sie ihm ihre Hände entgegen. »Wirklich?
Ich? Nicht Elaine?«
    In diesem Augenblick rief die
Gemeindeschwester aus dem Nebenzimmer: »Und jetzt muß ich zu meinen anderen
Patienten. Wo ist denn mein Fahrer?«
    Schnell sprang er auf.
     
     

17
     
    »Das ist wahre Liebe«, sagte
Percy.
    Justin und er sahen einem
jungen Mann nach, der auf einem geliehenen Gaul auf der Straße davonritt, als
ob der Teufel hinter ihm her sei. Vor einer halben Stunde war Tom Hall in dem
Laden erschienen mit zerrissenen, rauchgeschwärzten Kleidern und aschfahlem
Gesicht, vor Aufregung fast von Sinnen. Bis auf zehn Meilen Entfernung von
seinem Heim hatte er sich gestern nachmittag einen
Weg gebahnt, dann konnte er nicht weiter und mußte an einem Bach Schutz suchen.
Sowie das Feuer durch den Regen gelöscht war, hatte er sich wieder auf den Weg
gemacht. Erfand