Nach Norden, Strolch

›Penner‹. Wie wär’s, wenn du einen Spaziergang mit uns machtest?«
    »Wie wär’s!« antwortete Robin trocken. »Wo ist denn überhaupt der Friedhof?«
    »Ach was, Friedhof!« ›Rotbart‹ versuchte, eine muntere Miene aufzusetzen. »Wie kommst du denn auf Friedhof? Ich und Lenny gehen voraus. Das ist doch fair, nicht wahr, Lenny?«
    Lenny stimmte auf die übliche Weise zu.
    Neugierde war eine Schwäche von Robin Leslie.
    »Geht voraus«, sagte er und blieb dicht hinter ihnen, als sie Seite an Seite, wie zwei Soldaten, voranmarschierten. An der Straßenecke bogen sie ein; er blieb dicht hinter ihnen, da er nur zu gut alle gefährlichen Eigenschaften von Ecken kannte. Auf der Hauptstraße war eine ziemliche Menge Leute, auch einige Buden waren aufgeschlagen. Ein Mann, sichtlich romanischer Abstammung, verkaufte heiße Würste. Weiter die Straße entlang formierte sich gerade ein Umzug, dort stand eine größere Menge jüngerer Leute. Ein Zirkus war in der Stadt. Vergoldete Wagen waren da; hübsche, aber wenig bekleidete Damen unterhielten sich mit finsteren Kosaken, Clowns rauchten Zigaretten; ein enttäuschter Löwe blinzelte schläfrig aus seinem Käfig; zwei Kamele; ein Jägersmann im Zylinder, der eine Meute ›Jagdhunde‹ führte, die alle als Straßenköter ihr Dasein begonnen hatten; ein Wagen für die Musik in Rot und Gold und weit hinten, am Ende dieser Ansammlung von Talent und Schönheit, ein uralter Lastwagen mit einer sehr schmierigen Zeltplane.
    »Nun wollen wir miteinander reden.«
    ›Rotbart‹ und sein Begleiter blieben stehen und machten mit militärischer Präzision kehrt.
    »Ich habe da eine junge Dame auf der Hauptstraße gesehen«, sagte ›Rotbart‹. »Seltsames Mädchen. Vollendete Dame, nicht wahr, Lenny?«
    »Stimmt«, sagte Lenny.
    »Ich und Lenny reden die ganze Zeit über dich. Lenny nimmt an, du bist böse mit uns, weil wir dich in Schenectady so ’n bissel angeschossen haben. War aber ’n reines Versehen, hielten dich für ’nen ›Penner‹, der mir und Lenny vorletzten Herbst eins ausgewischt hat. Ist das richtig, Lenny?«
    »Stimmt«, sagte Lenny.
    »Wir haben dich nicht richtig verstanden. Wirklich nicht. Ich und Lenny wollten keine Geschichten, wollen nicht, daß jemand auf uns giftig ist. Bloß wegen ’ner puren Verwechslung.
    »Und wann war es«, fragte Robin liebenswürdig, »daß Sie diese Entdeckung gemacht haben?«
    »Wie bitte?« fragte ›Rotbart‹.
    »Geschah es, als ihr entdecktet, daß ich mir von dem Fabrikwächter in Louisville eine Pistole geliehen hatte, und immerhin ein so guter Schütze bin, daß ich euch glatt die Hüte vom Kopf schieße?«
    »Das hat nichts damit zu tun«, versicherte ›Rotbart‹ hastig. »Du hast es durchaus nicht nötig, meine Melone abzuschießen - ich ziehe sie ohnedem vor dir. Bist ein guter Schütze, jawohl!« »Worüber wollt ihr denn mit mir sprechen?«
    ›Rotbart‹ sah seinen Freund an. Der stierte geradeaus.
    »Du bist in einer Klemme. Hast die Polizei ja in der Stadt gesehen. Wetten, du hast sie gesehen! Wetten, es gibt nichts, was du nicht siehst! Das sage ich ja auch immer zu Lenny: ›Der Kerl übersieht rein gar nichts!‹«
    »Ja, ich habe die Polizei gesehen. Ich war der Meinung, daß sie euch sucht.«
    ›Rotbart‹ war belustigt. Er lachte laut und lange.
    »Bester Witz, den ich, seit ich aus New York weg bin, gehört habe. Hör’ mal, Lenny, hast du den Herrn da gehört? Ist er nicht furchtbar komisch? Paß auf - ich sage dir ja, mußt ’raus aus der Stadt, und zwar schnell! Drei Polizisten bewachen jede Ausfallstraße - und auch welche zu Pferd. Du kommst nicht allein hinaus, auf keinen Fall. Ich und Lenny müssen auch ’raus - der Trottel aus Littleberg ist hier und wild auf uns. Aber ich und Lenny wollen dich nicht verlassen. Wir haben so’n Gefühl, als möchten wir dich mit uns ’rauskriegen. Bloß, wir können diese junge Dame nicht mitnehmen. Da ist nichts zu machen.«
    »Wie wollt ihr mich denn hinauskriegen?«
    ›Rotbart‹ blickte um sich, und es fiel Robin, dem Flüchtling, ein, daß sich bis zu diesem Augenblick sein Retter keine Gedanken über die Technik seiner Rettung gemacht hatte. Das wacklige Lastauto hielt am Straßenrand. Der kleine Führer saß mit dem Rücken gegen den hohen, mit Plakaten bedeckten Bretterzaun und frühstückte.
    »Einen Augenblick«, sagte ›Rotbart‹, und schritt langsam auf den Mann zu. »Morgen, Nachbar, schon weit hergekommen?«
    Der kleine Mann sah ihn