Nach Norden, Strolch

standen am anderen Ende des Kahns, hell beleuchtet vom Licht einer Bogenlampe. Der eine war der Neger. Den anderen erkannte er, obwohl er ihm den Rücken zuwandte. ›Rotbart‹ war also wieder da. Sein Instinkt, mit dem er geprahlt hatte, hatte ihn zurückgeführt. Er illustrierte mit den Händen seine Worte. Er deutete nach unten, dann deutete er erst nach der einen, dann nach der anderen Seite des Kahnes, drehte sich darauf um, und der Neger machte seinerseits Gebärden. Die Bewegungen eines Negers sind sehr ausdrucksvoll. Robin sah, daß er auf die kleine Koje zeigte, dann tat er, als ziehe er ein unsichtbares Brett auf, tat, als wüsche er sein Gesicht und deutete wieder. ›Rotbart‹ nickte. Der Neger machte einen Schritt auf die vordere Koje zu - ›Rotbart‹ hielt ihn am Arm fest und sagte ihm etwas … Robin berichtete fortlaufend diese ganze Pantomime dem Mädchen: »… der Nigger tut, als schieße er - ›Rotbart‹ hat ihm gesagt, ich sei bewaffnet -, ›Rotbart‹ fuchtelt mit der einen Hand auf und ab, als wollte er sagen: ›Überlasse das nur mir!‹ Jetzt verläßt er den Kahn - nein. Er geht nur in die Koje des Negers.«
    »›Rotbart‹, Großaufnahme, abblenden!« sagte sie müde. »Das Ganze kommt mir wie eine überspannte Filmszene vor -«
    Jemand rief mit lauter Stimme »Bud!«, und der Neger stürzte wieder an Deck - allein. Er lief auf die Koje zu. Robin schloß schnell die Luke, und in diesem Augenblick gab es an Deck ein dumpfes Fallgeräusch. Der Kahn erhielt einen so heftigen Stoß, daß Oktober beinahe die Balance verlor.
    »Wir bewegen uns wieder!« sagte Robin plötzlich.
    Er konnte das Keuchen des Schleppers hören - der Lastkahn machte einen Ruck nach der Seite. Vom Deck her brüllte ein Mann eine Reihe von schnellen Anweisungen, von denen Robin nur die letzten vier Worte verstehen konnte.
    »Vergiß den Speck nicht!«
    Das war anscheinend ein uralter Witz, denn das brüllende Gelächter des Negers schien alles ringsum zu erfüllen.
    »Ha, ha!« machte Robin höflich.
    Er saß an ihrer Seite, streckte seine Hand aus und nahm ihre.
    »Woher wußtest du, daß ich Trost brauche?« fragte sie.
    »Ich wußte es eben. Ich bin wohl hellseherisch veranlagt. Du hast so etwas Hilfloses an dir!«
    Er hörte sie tief seufzen und grinste.
    »Nicht lachen - ich bin auch hellseherisch veranlagt!« sagte sie mürrisch. »Und ich weiß, daß du gelächelt hast. Ist es dir klar, daß ich bis vor einer Woche noch nie in einer verwunschenen Hütte geschlafen, und noch nie auf einem Lastkahn gewohnt hatte - ebensowenig wie ich mit Strolchen in einem Güterwagen gefahren bin? Ich hatte auch noch nie einen Menschen sterben sehen! Und es - es ist ein bißchen viel auf einmal! Mir ist, als müsse ich mein Leben lang vor etwas fortlaufen … Es ist eine Art Alpdruck - ich renne vor einem Mann mit einem Messer weg und renne und renne, bis ich aufwache und das Licht andrehen kann. Werde ich aber je aufwachen?«
    »Doch - aber du wirst es nicht nötig haben, das Licht anzudrehen; es wird Sonnenschein da sein und Blumen und springende Brunnen und eine Militärkapelle - alles, was dein Herz sich nur wünschen kann!«
    Sie holte tief Atem. »Das kann ich mir nicht vorstellen … Ich sehe nur scheußliche Straßen und alte Schuppen und Güterwagen … und zahllose Strolche, die ewig vorwärts weiterwandern und nirgends ankommen.«
    Plötzlich ließ er ihre Hand los.
    »Warum?« fragte sie.
    »Du nimmst mir den Mut - und das darfst du jetzt nicht tun, Oktober.« Seine Stimme klang fast hart. »Ich werde nervös, wenn du so sprichst - wenn dir so zumute ist. Dann will ich einfach auf Deck springen und jemand erschießen - ganz gleich, wen! Das ist Hysterie. Verdammt, du mit deinen Kastanienlocken - du hast mich hysterisch gemacht!«
    »Mein Haar ist nicht kastanienbraun«, sagte sie kühl. Aber dann lachte sie gleich und drückte fest seinen Arm. »Ich bin gemein! Ich glaube, ich war nur deswegen deprimiert, weil ›Rotbart‹ da ist - ich hatte so sehr gehofft, ich hätte ihn getötet. Dann hätten wir vor Gericht nebeneinander sitzen können und uns gegenseitig Mut gemacht - vor Gericht hat der Gefangene auch immer den besten Platz.«
    Hierauf lachte er, eigentlich etwas lauter, als er durfte … Über seinem Kopf vernahm er das Knarren eines Stiefels und legte seine Hand über ihren Mund.
    »Ob er es wohl gehört hat?«

14
    ›Fünfzigtausend Dollar sind eine Menge Geld‹, hatte ›Rotbart‹ oftmals zu seinem