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Entdeckung
Durch den Suizid seines Mentors steht Lempereur plötzlich an der Spitze des La Bastide . Entgegen allen Erwartungen gelingt es ihm, die hohe Qualität des Restaurants zu erhalten, und er wird mit 25 Jahren der jüngste französische Küchenchef, der ein vom Guide Michelin mit drei Sternen ausgezeichnetes Restaurant leitet.
Das angesehene Hôtel du Cap d’Antibes nimmt daraufhin seine Dienste in Anspruch, um seinem Restaurant La Trattoria zu neuem Aufschwung zu verhelfen. Kaum ein Jahr später wird auch das Restaurant des Luxushotels mit drei Sternen ausgezeichnet, und Jonathan Lempereur wird somit zum vierten Küchenchef, dem der prestigeträchtige Restaurant-Führer sechs Sterne zuerkennt.
Gipfel des Erfolgs
2001 begegnet er Francesca, der Tochter des amerikanischen Geschäftsmanns Frank DeLillo, die im Hôtel du Cap ihre Flitterwochen mit dem Bankier Mark Chadwick verbringt. Die Erbin und der junge Sternekoch verlieben sich auf den ersten Blick ineinander, und Francesca reicht knapp eine Woche nach der Hochzeit die Scheidung ein, wodurch es zum Bruch mit ihrer Familie kommt, während das Hotel an der Côte d’Azur seinen Starkoch entlässt, um seinen Ruf zu wahren.
Das Paar lässt sich in New York nieder und heiratet. Mit Hilfe seiner Frau eröffnet Jonathan Lempereur sein eigenes Restaurant, Imperator , im obersten Stockwerk des Rockefeller Center.
Für Lempereur ist es der Beginn einer besonders kreativen Phase. Durch seine Experimente mit neuen Technologien wird er zu einem Verfechter der »molekularen Küche«, ohne dabei je die Grundtendenz der mediterranen Küche aufzugeben. Der Erfolg lässt nicht auf sich warten. Innerhalb weniger Monate avanciert er zum Liebling der Stars, Politiker und Gastronomiekritiker. Mit gerade einmal 35 Jahren wird er von einer aus 400 Redakteuren bestehenden internationalen Jury zum besten Koch der Welt gewählt. Sie loben seine »glanzvolle Küche«, die seinen Gästen ein außergewöhnliches Geschmackserlebnis bietet. In dieser Zeit erhält sein Restaurant jedes Jahr mehrere Tausend Reservierungsanfragen aus aller Welt, und die Wartezeit beträgt oft bis zu einem Jahr.
Medienikone
Parallel zu seiner Karriere als Starkoch wird Jonathan Lempereur durch seine zahlreichen Fernsehsendungen berühmt, insbesondere durch An Hour with Jonathan auf BBC America und später durch Chef’s Secrets auf Fox. Woche für Woche verfolgen Millionen Zuschauer beide Sendungen, zu denen auch Bücher und DVDs erscheinen.
2006 beginnt Lempereur mit Unterstützung der Senatorin von New York, Hillary Clinton, einen Feldzug gegen die Speisepläne der Kantinen von Big Apple. Seine Zusammenkünfte mit Schülern, Eltern und Lehrern führen schließlich dazu, dass in den Schulen ausgewogenere Speisepläne eingeführt werden.
Mit seinem charmanten Lächeln, seiner Lederjacke und seinem unwiderstehlichen französischen Akzent kann sich der junge Mann als Ikone der modernen Küche durchsetzen und steht im Time Magazine auf der Liste der einflussreichsten Persönlichkeiten. Die Wochenzeitung verleiht ihm bei dieser Gelegenheit sogar den Beinamen »Tom Cruise der Küche«.
»Verkaufen Sie Ihre Dekoration?«
»Wie bitte?«
Madeline hob den Blick von ihrem Bildschirm. Sie war so in das Leben von Lempereur vertieft gewesen, dass sie die Kundin, die soeben den Laden betreten hatte, gar nicht bemerkte.
»Kann man Ihre Dekoration erwerben?«, wiederholte die Frau und deutete auf die Regale aus pastellfarben gekälktem Holz, in denen verschiedene Accessoires standen: uralte Thermometer, Kuckucksuhren, Vogelkäfige, stockfleckige Spiegel, Windlichter und Duftkerzen.
»Ähm … nein, tut mir leid, das gehört alles zur Ausstattung«, log Madeline, um die Kundin möglichst schnell wieder loszuwerden und sich erneut in Jonathans Biografie versenken zu können.
Der Geschäftsmann: Aufbau der Imperator-Gruppe
Vor dem Hintergrund seiner neuen Bekanntheit baut Lempereur mit seiner Frau die Imperator-Gruppe auf, die seinen Namen in Form von Nebenprodukten vermarktet. Das Paar eröffnet ein Unternehmen nach dem anderen: Bistros, Brasserien, Weinbars, Luxushotels … Ihr Imperium im Restaurantbereich erstreckt sich von Las Vegas über Peking, London und Dubai bis Miami. 2008 beschäftigt die Imperator-Gruppe über 2000 Angestellte in mehr als 15 Ländern und erzielt einen Umsatz von jährlich zig-Millionen Dollar.
Finanzielle Schwierigkeiten und Rückzug aus der Welt der
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