Nacht über Juniper

waren, daß die Weiße Rose wiedergeboren werden würde, um sie zum endgültigen Sieg zu führen. Eine Zeitlang sah es so aus, als ob sie gewinnen würde. Unsere Armeen brachen auseinan- der. Provinzen fielen. Unterworfene stritten und vernichteten sich gegenseitig. Neun der Zehn wurden ausgelöscht. Die Lady unterwarf drei Anführer der Rebellen, um wenigstens einen Teil ihrer Verluste aufzufangen: Feder, Journey und Wisper – letztere möglicherweise die beste Generalin seit der Weißen Rose. Vor ihrer Unterwerfung hatte sie uns das Leben ver- flucht schwer gemacht.
Mit ihren Weissagungen hatten die Propheten der Rebellen schon recht, nur nicht, was die letzte Schlacht anging. Sie erwarteten, daß die wiedergeborene Weiße Rose sie anführen wür- de. Das tat sie nicht. Man hatte sie nicht rechtzeitig gefunden. Sie war schon am Leben. Aber sie lebte auf unserer Seite des Schlachtfeldes, ohne zu wis- sen, was sie war. Ich erfuhr, wer sie war. Aufgrund dieses Wissens ist mein Leben keinen Pfifferling wert, sollte ich jemals verhört werden. »Croaker!« fauchte der Hauptmann. »Wach auf!« Alle starrten mich an und fragten sich, wie um alles in der Welt ich das, was er gerade gesagt hatte, hatte verträumen können. »Was?«
»Hast du mich nicht gehört?«
»Nein, Sir.«
Er warf mir seinen erlesensten Bärenblick zu. »Dann spitz die Lauscher. Wenn die Unter- worfenen eintreffen, halt dich für eine Teppichreise bereit. Nicht mehr als fünfzig Pfund Ge- päck.«
Teppich? Unterworfene? Was zur Hölle? Ich sah mich um. Einige Männer grinsten. Andere hatten Mitleid. Teppichflug? »Wozu das?« Geduldig erläuterte der Hauptmann: »Die Lady hat zehn Männer angefordert, die Wisper und Feder im Gräberland aushelfen sollen. Ich habe keine Ahnung, wobei sie Hilfe brauchen. Du gehörst zu denen, die sie ausgesucht hat.« Furcht regte sich. »Warum ich?« Es war eine schlimme Zeit gewesen, damals, als ich ihr Spielzeug war.
»Vielleicht liebt sie dich immer noch. Nach all den Jahren.« »Hauptmann…«
»Weil sie es befohlen hat, Croaker.«
    »Na, das muß wohl reichen. Jedenfalls kann ich nicht dagegen meckern. Wer noch?«
»Paß das nächste Mal auf, dann wüßtest du auch Bescheid. Mach dir darum später Sorgen. Jetzt haben wir was anderes zu tun.«
Wisper traf vor dem Hinker in Frost ein. Ich warf einen Rucksack auf den fliegenden Tep- pich. Fünfzig Pfund. Den Rest hatte ich bei Einauge und Schweiger gelassen. Der Teppich war eigentlich gar kein richtiger Teppich, wir nennen ihn nur aus Tradition so. Eigentlich ist es ein dickes Stoffstück, das auf einen Holzrahmen gespannt ist, der auf dem Boden etwa einen Fuß hoch ist. Meine Mitreisenden waren Elmo, der den Befehl über unsere Gruppe hatte, und Kingpin. Kingpin ist ein fauler Hurensohn, aber er führt eine fiese Klinge. Unser Zeug und weitere einhundert Pfund, die Männern gehörten, die später zu uns stoßen würden, lagen in der Mitte des Teppichs. Elmo und Kingpin schnallten sich zitternd an den hinteren Ecken des Teppichs fest. Ich saß vorne links. Wisper saß rechts von mir. Wir waren fast bis zur Unbeweglichkeit vermummt. Wisper sagte, daß wir schnell und hoch fliegen wür- den. Oben würde es kalt werden.
Ich zitterte genauso wie Elmo und Kingpin, obwohl ich schon zuvor auf Teppichen geflogen war. Ich liebte die Aussicht und fürchtete mich vor der Höhenangst, die mit dem Flug einher- ging. Mir graute auch vor der Schreckenssteppe, über der sonderbare Hexendinge die Lüfte durchstreiften.
Wisper sagte: »Waren alle auf der Latrine? Es wird ein langer Flug.« Sie erwähnte nicht, daß wir uns vor Angst in die Hosen machen würden, was einigen in der Luft passiert. Ihre Stimme war kühl und melodisch wie die jener Frauen, die in deinen letzten Träumen vor dem Aufwachen auftauchen. Ihr Aussehen strafte ihre Stimme Lügen. Sie sah ganz und gar aus wie die alte Feldschabracke, die sie auch war. Sie musterte mich und erinnerte sich offenbar an unsere frühere Begegnung im Wolkenwald. Raven und ich hatten uns an dem Ort in den Hinterhalt gelegt, wo sie den Hinker treffen und auf die Seite der Rebellen bringen sollte. Der Überfall war erfolgreich. Raven erwischte den Hinker. Ich nahm Wisper gefangen. Seelenfänger und die Lady kamen und erledigten den Rest. Wisper wurde zur ersten neuen Unterworfenen, die nach der Unterdrückung geschaffen wurde.
Sie blinzelte mir zu.
Straffgespannter Stoff knallte mir gegen den Hintern. Wir stiegen mit gewaltigem Tempo