Nachtflug Zur Hölle

in den internationalen Luftraum über der Ostsee entsenden – nahe genug, um notfalls eingreifen zu können, und weit genug entfernt, um den Russen nicht gleich bedrohlich zu erscheinen.«
    »Was sind das für Maschinen, Wilbur?« fragte der Präsident und wünschte sich, er wäre auf dem Tennisplatz statt bei dieser verdammten Besprechung.
    »Bomber B-52, Sir«, antwortete Curtis. »Modifizierte B-52 mit Abwehrbewaffnung und Marschflugkörpern zur Panzerbekämpfung.«
    Modifiziert?
    In diesem Augenblick begriff der Präsident, daß er reingelegt worden war – das mußte General Brad Elliotts Verband sein. Vielleicht waren seine B-52 tatsächlich für eine Übung der auf der Ellsworth Air Force Base in Rapid City, South Dakota, stationierten Air Battle Force eingeplant gewesen – aber das Ganze roch zu sehr nach Brad Elliott. Der Präsident ließ sich nichts anmerken, nickte bedächtig und sagte: »Okay, ich will’s mir durch den Kopf gehen lassen.«
    Damit war die Kabinettssitzung beendet, aber der Präsident bat Curtis, Preston, Sicherheitsberater Russell und den Vizepräsidenten, noch einen Augenblick zu bleiben.
    »Also, was wird hier gespielt, Gentlemen – wollen Sie einen alten Mann reinlegen? Alles sehr überzeugend, Kevin, bis Wilbur die modifizierten B-52 erwähnt hat. Das sind Brad Elliotts Wundermaschinen, stimmt’s?« Er wandte sich an Verteidigungsminister Preston. »Tom, haben Sie dieses Vorhaben genehmigt?«
    »Nein«, antwortete Preston. »Der General hat mit mir darüber gesprochen. Ich habe es abgelehnt, mich darauf einzulassen, denn ich glaube nicht, daß wir die Air Battle Force oder Elliotts Verband brauchen. Elliotts Flugzeuge müßten weiterhin in Nevada stehen.«
    »Dort stehen sie auch«, warf Curtis ein. »Aber sie können jederzeit starten.«
    »Um was zu tun? Und wohin zu fliegen?« blaffte der Präsident.
    »Sir, ich habe es für wichtig gehalten, einen Krisenplan für den Fall zu formulieren, daß die Lage außer Kontrolle zu geraten droht«, antwortete Curtis gelassen. »Ein wirkungsvolles Eingreifen in Litauen wäre erst nach zwei Tagen möglich. Sollten die Russen oder Weißrussen auf die Verstärkung unserer Botschaftswache und das Unternehmen REDTAIL HAWK mit einer Offensive reagieren, könnten sie in ganz Europa uneingeschränkt operieren. Wir haben unsere Kräfte so stark ausgedünnt, daß die Reaktionszeiten sehr, sehr lang sind. Ich sehe eine echte Gefahr, daß demokratisch regierte Staaten von revisionistischen Mächten überrannt werden. Brad Elliotts Verband könnte sie wahrscheinlich daran hindern.«
    Der Präsident warf Curtis und seinem ehrgeizigen Vizepräsidenten einen warnenden Blick zu. »Mir gefällt es gar nicht, wenn meine eigenen Berater mich zu manipulieren versuchen«, sagte er nachdrücklich. »Wer etwas zu sagen hat, soll offen damit rausrücken, Aber ich dulde keine Tricks, und erst recht keine heimlichen Absprachen! Hier entscheide ich. Wem das nicht gefällt, kann als Präsident kandidieren und versuchen, fünfzig Prozent der Wählerstimmen auf sich zu vereinigen. Das ist gar nicht so einfach.«
    Der Präsident machte eine Pause, um seine Worte wirken zu lassen, bevor er hinzufügte: »Zufällig bin ich genau Wilburs Meinung. Ich glaube, daß die Weißrussen etwas im Schilde führen; ich glaube, daß die GUS sie unterstützt oder zumindest nicht behindert; ich glaube weiterhin, daß wir den baltischen Staaten – schon zur Wahrung unserer eigenen Interessen – beistehen müssen. Und obwohl ich Brad Elliott nicht besonders leiden kann, scheint er dafür garantieren zu können, mit seinen Flugzeugen zur rechten Zeit am rechten Ort zu sein.
    Nehmen Sie also wieder Platz, Gentlemen, damit wir dieses von Brad Elliott ausgearbeitete kleine Unternehmen durchsprechen können. Und wir wollen hoffen, daß wir seine verrückten Flugzeuge nicht wirklich brauchen, wenn diese Rettungsaktion angelaufen ist.«
Ostseeküste bei Polangen, Republik Litauen
13. April, 03.09 Uhr
    Einige der schönsten Strände Nordeuropas liegen in der Nähe des litauischen Badeorts Polangen, etwa 15 Kilometer südlich der Grenze nach Lettland. Im Sommer bevölkern Touristen aus dem Baltikum, den Nachfolgestaaten der Sowjetunion und Südskandinavien die zehn Kilometer langen Badestrände nördlich der Stadt. Ein Sommerzirkus, ein Vergnügungspark, Läden für Volkskunst und Kunstgewerbe sowie eine Glasmanufaktur, die Kristallglas und farbige Glasfenster herstellt, tragen dazu bei,