Nachtflug Zur Hölle
nächsten Augenblick erschien ein Techniker, der ihm mehrere große Blätter mit farbigen Ausdrucken von digitalisierten Radarbildern der AWACS-Maschine ins Cockpit reichte. Fell begutachtete sie kurz und gab sie an Watanabe weiter, der die Radarziele mit seiner Einsatzkarte verglich. »Weiß man, welche Maschinen außer Beobachtungs- und Transporthubschraubern in Libau stationiert sind?«
fragte Fell. »Möglicherweise auch Starrflügler? Sind vielleicht Jagdbomber oder Kampfhubschrauber aus Kaliningrad nach Norden nach Lettland verlegt worden?«
»Der Informationsstand ist gleichgeblieben«, erklärte ihm White.
»Leichte Beobachtungshubschrauber, mittlere Rettungs- und Transporthubschrauber und schwere Transporthubschrauber, sonst nichts.« Er deutete auf das Radarbild. »Vielleicht ein zweimotoriges Verbindungsflugzeug im Kurierverkehr zwischen Riga, Libau und Wilna, aber kein bewaffneter Starrflügler von Libau-Ost aus. Keine zusätzlichen Flugbewegungen, die eine Verstärkung der dortigen Garnison bedeuten könnten. Ungewöhnlich ist nur dieser eine kreisende Hubschrauber. Wainoden ist ein großer Jägerstützpunkt dreißig Seemeilen weiter östlich, aber von dort sind bisher fast nur tagsüber Maschinen gestartet.«
Fell schnaubte sarkastisch. »Natürlich. Wieder mal alles wie üblich – zehntausend Soldaten, ein Spionageschiff, mehrere Schnellboote und dreißig Hubschrauber im Umkreis vom fünfzehn Kilometern ums Zielgebiet.« Er sah zu Watanabe hinüber. »Hast du die Ziele geortet, Marty?«
»Geortet und in den Bordcomputer eingegeben«, bestätigte Watanabe und gab die Ausdrucke weiter, damit Gunny Lobato und seine Männer sie ebenfalls begutachten konnten. Der hochmoderne Bordcomputer AN/AMC-64I der CV-22 würde die Besatzung vor bekannten feindlichen Positionen warnen und diese Informationen während ihres Flugs ständig aktualisieren; auf dem Rückflug würde er die voraussichtlich beste Streckenführung errechnen und für den Fall, daß sie abgeschossen wurden, Vorschläge für eine Fluchtroute zu Fuß machen. Watanabe sah auf seine Uhr. »Wenn wir die Jungs vor Tagesanbruch an Bord nehmen wollen, müssen wir zusehen, daß wir an Deck kommen.«
»Das heißt wohl, daß du für einen Start bist?« fragte Fell trocken.
Watanabe nickte und machte sich daran, seine Gurte festzuziehen.
Fell wandte sich an Lobato. »Gunny?«
»Ein Spaziergang«, behauptete der dunkelhäutige Sergeant. »Wir sind dabei.«
»Okay, dann geht’s los«, entschied Fell. »Wann können wir, Oberst?«
»Wir lassen das Gebiet noch einmal absuchen, danach kann’s losgehen«, antwortete White, als er aus der CV-22 PAVE HAMMER stieg. »Viel Erfolg, Leute! Wir sehen uns frühmorgens.« White blieb stehen und sah zu, wie die acht Marines an Bord gingen. Das Hecktor der Druckkammer wurde geöffnet, und eine Seilwinde zog das Flugzeug auf die Hubschrauberplattform hinaus. Wahrend das Hilfstriebwerk der CV-22 angelassen wurde, ging White auf die Brücke der Valley Mistress zurück.
Bis White wieder dort oben war, hatte die CV-22 begonnen, sich aus einem Gewirr aus Baugruppen in eine Flugmaschine zu verwandeln. Die hintere Triebwerksgondel drehte sich in die Horizontale und verließ so ihren Platz zwischen dem doppelten Seitenleitwerk, Als dann die bisher angelegten Flügel quergestellt wurden, kippten die Triebwerksgondeln in senkrechte Stellung; gleichzeitig öffneten sich die Rotoren wie Blätter einer exotischen Blüte, bis sie ihre vollen 11,6 Meter Durchmesser erreicht hatten. Anschließend wurden sofort die Triebwerke angelassen.
»Letzter Rundblick vor dem Start!« rief White seinem Operationsoffizier Knowlton zu.
»Schon dabei, Paul«, antwortete der Major. »Radarmeldung ist negativ. Das Gagarin-Schiff steht bei fünfzehn Seemeilen hinter dem Horizont – LADYBUG muß unter hundert Fuß bleiben und mindestens fünfzehn Meilen Abstand halten, um unter seinem normalen Radarhorizont zu bleiben.« Knowlton sagte »normal«, weil die Gagarin-Klasse mit Radar ausgerüstet war, das über den Horizont blicken konnte – und das möglicherweise von diesem Schiff eingesetzt wurde. »Datenübertragung an LADYBUG läuft. Der Bordcomputer errechnet daraus einen Kurs, der außer Radarreichweite liegt. Abflugkurs sollte eins-sechs-null, aber nicht östlicher sein. PATRIOT übermittelt gerade einen letzten Überblick vor dem Start.«
Das letzte Radarbild war noch schlimmer: Der Hubschrauber kreiste weiter im Zielgebiet, und vor
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