Nachtflug Zur Hölle

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Autoren: Dale Brown

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Unternehmens BOOTSTRAP zum Offizier befördert worden. An die Pilotenausbildung auf der Williams Air Force Base, Arizona, hatte sich eine B-52-Ausbildung angeschlossen.
    In Vietnam hatte Elliott seine Dienstzeit freiwillig verlängert und war mit zwei Distinguished Flying Crosses, drei Air Medals und zwei Purple Hearts ausgezeichnet worden. Danach war er in die Staaten zurückgekehrt, um das National War College zu absolvieren, hatte anschließend beim Strategie Air Command mehrere Kommandeursposten bekleidet und leitete nun das streng geheime High Technology Aerospace Weapons Center.
    »Was treibt Elliott heutzutage?« fragte Russell den General, der bei ihm im Büro saß. »Übt noch immer für den großen Einsatz, was?«
    »Er befehligt weiter das HAWC«, antwortete Wilbur Curtis, der Vorsitzende der Vereinten Stabchefs. »Dem Weißen Haus scheint’s nur recht zu sein, wenn Brad Elliott…«
    »… sich nicht blicken und nichts von sich hören läßt«, ergänzte Russell. »Kein Wunder! Elliott ist mir zu schießwütig. Wir haben nicht vor, den Dritten Weltkrieg anzuzetteln, bloß um irgend jemanden irgendwo rauszuholen. Das muß doch auch unauffälliger gehen. Auf den können wir gut verzichten, Wilbur.«
    »Das möchten Sie wohl«, wandte Curtis ein, »aber Elliotts Einrichtung in Nevada ist dem Fisikus-Institut in Litauen sehr ähnlich.
    Wer dort eindringen will, bringt am besten jemanden mit, der selbst eine ähnliche Einrichtung gebaut hat. Außerdem verfügt Elliott über alle möglichen Flugzeuge und Waffen, die wir gut gebrauchen können. Elliott hat schließlich sogar die Waffensysteme unseres Programms MADCAP MAGICIAN bis zur Einsatzreife entwickelt, um nur einen Punkt zu nennen.«
    Russell schüttelte den Kopf. »Wenn der Präsident den Namen Elliott im Einsatzbefehl sieht, kriegt er ‘nen Herzinfarkt!«
    »Nein, ich weiß nie, wie wir ihm Elliott und seine Leute verkaufen können«, widersprach Curtis. »Wenn man jemand braucht, der solche Ziele kennt, über die nötigen Waffen verfügt, unter hundertprozentiger Geheimhaltung arbeitet und notfalls verleugnet werden kann, dann sind Brad Elliott und seine Leute ideal. Sehen Sie sich nur mal an, was die damals mit der Old Dog geschafft haben!«
    George Russell war nicht sonderlich beeindruckt, aber er beschloß, sein endgültiges Urteil erst später zu fällen.
    Die übrigen drei Gesichter in den Personalakten kannte er nicht.
    Die Fotos zeigten Brigadegeneral Ormack, der ein Pilotenabzeichen trug, Oberstleutnant McLanahan mit den Schwingen eines Navigators und Hauptmann Hal Briggs, der das Springerabzeichen der U.S.
    Army, das Abzeichen der Air Force Security Police mit dem Kommandeursstern, und am Ärmel das Rangerabzeichen der U.S. Army trug. Russell wußte, daß nur jeder hundertste US-Soldat für die Ranger School ausgewählt wurde, und daß wiederum nur sechzig Prozent dieser Männer bestanden und das begehrte Rangerabzeichen tragen durften. Deshalb war er doppelt überrascht, diese Auszeichnung ausgerechnet bei einem Luftwaffenoffizier zu sehen. »Was ist mit diesem Briggs?« fragte Russell. »Ein Luftwaffenoffizier mit Abzeichen der U.S. Army?«
    »Nach der Ausbildung zum vorgeschobenen Controller hat er sich freiwillig zur Ranger School gemeldet«, berichtete Curtis. »Briggs hätte in jedem Footballteam der Profiliga Tight End spielen können, aber er ist jetzt Chef des Sicherheitsdiensts im HAWC und Brad Elliotts rechte Hand. Es gibt keine Vorschrift, die ihm das Tragen von Abzeichen der U.S. Army verbietet. Er ist nicht nur ausgewählt worden, weil er das Ziel kennt, sondern weil er eine Spezialausbildung als Einzelkämpfer hat.«
    »Solange er was taugt«, sagte Russell irritiert, »kann er meinetwegen Micky-Maus-Ohren tragen.« Für ihn glich das Militär einer fremdartigen Welt, die er wohl nie ganz begreifen würde: eine riesige, bedrohliche Maschine ohne Betriebsanleitung. Russells Funktion als Mittler zwischen der zivilen und der militärischen Welt entwickelte sich allmählich zu einer seiner unangenehmsten Dienstpflichten. Aber eines hatte er über den in den letzten fünfzehn Jahren aufgebauten amerikanischen Militärapparat bereits gelernt: Wenn die Politik beschloß, irgend etwas müsse getan werden, fand das Militär eine Möglichkeit, es zu tun.
    »Erzählen Sie mir von diesen anderen Männern«, verlangte Russell, indem er geistesabwesend in den restlichen Akten blätterte.
    »Was ist mit McLanahan?«
    »Bei diesem Unternehmen