Nachtflug Zur Hölle

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Autoren: Dale Brown

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wird er voraussichtlich der entscheidende Mann sein«, sagte Curtis und zündete sich eine Zigarre an.
    »Hochintelligent, pflichtbewußt und noch immer der beste Navigator der Luftwaffe. Damals beim Einsatz der Old Dog ist er Lugers Partner gewesen: Er hat die Maschine zurückgebracht, obwohl beide Piloten verwundet waren. Anfang Vierzig, aber ziemlich gut in Form – ein bißchen Training in Camp Lejeune oder in Quantico, und er kann mit Briggs und den Jungs von Special Operations Schritt halten.«
    »Hat er eine Ausbildung als Techniker oder Ingenieur?«
    »Keine richtige Ausbildung«, antwortete Curtis, »aber er gehört zu den besten Systemoperatoren der Luftwaffe und ist Spezialist für Waffensysteme.« Er deutete auf die letzte vor Russell liegende Akte.
    »General John Ormack ist der Mann, der uns alle wichtigen Informationen über den Stealth-Bomber Fi-170 beschaffen kann. Er ist Copilot der Old Dog, aber als promovierter Flugzeugbauer auch Chefkonstrukteur der Megafortress gewesen. Ist schon Ende Vierzig, aber begeisterter Squasher und in den beiden letzten Jahren Gewinner des Luftwaffenturniers. Mit etwas Unterstützung müßte auch Ormack imstande sein, das Einsatzteam zu begleiten, ohne es wesentlich zu behindern. Von allen ehemaligen Besatzungsmitgliedern der Old Dog sind diese beiden Männer am besten für das geplante Unternehmen geeignet.«
    Die Besatzung der Old Dog … Russell erinnerte sich daran, wie er die dazugehörige Geheimakte aufgeschlagen und die Einzelheiten des B-52-Einsatzes gelesen hatte, der zweifellos den Anfang vom Ende des kalten Kriegs bezeichnet hatte. Eine einzelne B-52 Megafortress mit dem Spitznamen Old Dog war trotz starker sowjetischer Luftabwehr tief in die Sowjetunion hinein vorgestoßen und hatte in Sibirien eine Laserstation zerstört, die bereits mehrere amerikanische Flugzeuge und Satelliten abgeschossen hatte.
    Das Unternehmen war erfolgreich gewesen, und die zwischen Washington und Moskau hin und her wogenden Wellen aus Angst, Überraschung und Verwirrung machten sich weltweit bemerkbar, obwohl der Einsatz der Old Dog unter strengster Geheimhaltung stattgefunden hatte. Und obwohl diese Episode oft als Versagen der Diplomatie, Machtmißbrauch des Präsidenten der Vereinigten Staaten und Umgehung des normalen militärischen Befehlswegs dargestellt wurde, begann mit dem Flug der Old Dog eine über Jahre hinweg erfolgreiche US-Militärdoktrin: hart zuschlagen, schnell zuschlagen, ohne Ankündigung zuschlagen, mit vollem Einsatz und aller Macht zuschlagen.
    Und jetzt wollte Curtis Angehörige dieses Erfolgsteams einsetzen, um Luger zu befreien.
    »General, alle vier Männer, die Sie für dieses Unternehmen vor-153
    schlagen, sind schon damals dabeigewesen«, stellte Russell aufgebracht seufzend fest. »Dies ist wirklich nicht der richtige Zeitpunkt für ein Klassentreffen.«
    »Und auch nicht für Witze, George.«
    »Ich mache nie Witze«, sagte Russell nüchtern. »Aber ich glaube, daß Sie sich hier von gewissen persönlichen Vorlieben leiten lassen.
    Schließlich sind Sie an dem Unternehmen, das zu Lugers Gefangennahme geführt hat, entscheidend beteiligt gewesen, Können Sie garantieren, daß Ihre Planung nicht durch Gewissensbisse beeinträchtigt ist?«
    »Sie haben Empfehlungen in bezug auf bestimmte Ziele und Probleme verlangt«, antwortete Curtis. »Sie wollten Ingenieure, die den Stealth-Bomber begutachten und die richtigen Unterlagen mitnehmen können, Sie haben Leute verlangt, die Luger nahegestanden haben – und das alles schnellstens! Ich habe Ihnen daraufhin diese vier Männer genannt. Sie erfüllen eindeutig Ihre Kriterien, wenn Sie diese Leute ablehnen, lasse ich meinen Stab eine neue Liste erstellen oder weise das Special Operations Command an, eigene Leute zu benennen. Aber ich muß wissen, was Sie wollen, George.«
    Russell überlegte kurz, bevor er resigniert nickend sagte: »Na schön, dann wollen wir mal mit ihnen reden.«
    Russell, Curtis und ihre Assistenten verließen das Büro, gingen am Arbeitszimmer des Präsidenten im ersten Stock vorbei und fuhren mit dem Lift ins zweite Kellergeschoß hinunter. Nachdem der Secret-Service-Agent vom Dienst ihre Namen in seine Kladde eingetragen hatte, gingen sie durch einen langen Korridor zum »Lageraum« des Weißen Hauses: einem großen Konferenzraum mit eigener hochmoderner Nachrichtenzentrale.
    Die bereits dort versammelten übrigen Teilnehmer dieser Besprechung erhoben sich, als Russell und Curtis den