Nachtflug Zur Hölle

Elliotts Gegenfrage.
    »Das muß ich sofort wissen – ohne Ausweichen, ohne irgendwelche faulen Ausreden.«
    »Erst muß ich erfahren, ob ich recht habe«, sagte White. »Kann der Mann auf dem Foto wirklich Luger sein? Und wie könnte David nach Litauen gekommen sein, wenn der Einsatz Kawasnija gegolten hat?«
    »Das weiß ich nicht«, gab Elliott zu, »aber wir haben den Angriff auf Kawasnija geflogen – Patrick, David, mein Stellvertreter John Ormack und zwei zivile Ingenieurinnen, die im HAWC gearbeitet haben: Angelina Pereira und Wendy Tork.«
    »Pereira? Tork? Mann, das sind die größten Namen der amerikani-180
    schen Elektrotechnik!« sagte White. »Campos hat ebenfalls dazugehört. Pereiras Partner, soviel ich weiß. Er ist damals verschwunden.«
    »Campos hat zu uns gehört. Er ist schon vor dem Start umgekommen.«
    »Großer Gott…«, seufzte White. »Viele von uns haben geglaubt, unsere besten Wissenschaftler seien eines Nachts von einem schwarzen Loch verschlungen worden. Wer hätte gedacht, daß sie alle an diesem ›Unfall‹ in Kawasnija beteiligt waren?«
    »Das Unternehmen ist ein Erfolg gewesen«, berichtete Elliott, während er sich umsah und ein Ausstellungsstück nach dem anderen begutachtete. »Wir… wir haben’s irgendwie geschafft, dort lebend rauszukommen. Schon beim Start sind die Flügel unseres Bombers beschädigt gewesen. Wir haben einen Absturz im Pazifik vor Seattle vorgetäuscht, um verschwinden zu können, Eine Luftbetankung haben wir uns mit Androhung von Gewalt erzwingen müssen. Die sowjetische Luftabwehr ist ein Alptraum gewesen – lauter Jäger, überall Fla-Raketen vor uns, zuletzt noch ein Angriff mit dem Laser selbst. Manchmal wache ich nachts in Schweiß gebadet auf, wenn ich von den gegen uns eingesetzten Energiemengen geträumt habe.«
    »Was ist David Luger zugestoßen?«
    »Wir haben keine andere Wahl gehabt«, berichtete der General.
    »Wir sind auf einem sowjetischen Jägerflugplatz gelandet.«
    »Was sind Sie?«
    Elliott zeigte auf eine weitere Vitrine mit Ausstellungsstücken.
    »Hier sehen Sie Davids improvisierten Flugplan und seine Verbrauchsberechnungen – wir sind ohne Flugplan, ohne richtige Karten, sogar ohne Helme und Sauerstoffmasken gestartet. Auch die Bordcomputer waren ausgefallen. Aber David war … ist … eben ein klasse Navigator. Trotz seiner schweren Verwundung hat er uns nur mit Koppelnavigation bis zu einem kleinen sowjetischen Jägerflugplatz gebracht. Dort haben wir genügend Treibstoff für den Heimflug aufgetrieben. Aber wir wären beinahe geschnappt worden.«
    Brad Elliott erzählte weiter – von dem Tankwagen, der Abwehr des Angriffs der Miliz und ihrem Start ohne Luger. Als er geendet hatte, schwieg er nachdenklich.
    White wußte nicht, was er dazu sagen sollte. Dies war die unglaublichste Geschichte, die er je gehört hatte.
    »Irgendwie hat er überlebt«, stellte Elliott schließlich fest. »Er ist einer Gehirnwäsche unterzogen und nach Litauen gebracht worden, um an dem sowjetischen Stealth-Bomber mitzuarbeiten. Aber jetzt holen wir ihn dort raus!«
    »Sie haben gesagt, daß Patrick und die Marines ihn rausholen sollen…«
    »Die Marines wollen einen Stoßtrupp einsetzen«, sagte Elliott.
    »Aber das wären bloß zweiunddreißig Mann.«
    »Die Standardgröße für ein Special Operations Team der Marines«, bestätigte White. »Diese Leute sind gut, General, sehr gut. Sie brauchen keine zehn Minuten, um ein dreistöckiges Gebäude zu besetzen, zu durchsuchen und wieder zu räumen. Wenn irgend jemand imstande ist, dort einen einzelnen Mann aufzuspüren und rauszuholen, dann dieses Team. Das garantiere ich Ihnen!«
    »Aber kann es sich gegen GUS-Infanterie halten? Gegen die weißrussische Armee? Gegen den KGB? Und auch die politische Seite des Unternehmens macht mir Sorgen, Eine gewaltsame Erkundung des Instituts dürfte politisch unpopulär sein, und ich glaube nicht, daß der Präsident bereit ist, das Leben von Marines aufs Spiel zu setzen, um Luger zu befreien. Washington hält ihn für einen Überläufer. Washington war sogar bereit, ihn zu liquidieren, verdammt noch mal!
    jedenfalls zieht das Weiße Haus die Marines ab, sobald Gefahr besteht, darauf können Sie wetten. In diesem Fall muß unser eigenes Kommandounternehmen anlaufen können.«
    »Nun, zu MADCAP MAGICIAN sind sechzig der besten Marines abkommandiert«, stellte White fest. »Dazu kommen zwanzig ehemalige Marines in einem ISA-Team, das ich für diesen Einsatz