Nachtflug Zur Hölle
Offiziere ungeduldig werden und sagte rasch: »Ich bin auf eine Schützenmine getreten. Im vietnamesischen Dorf Bun Loc – während der Tet-Offensive im Juli neunzehnhundertachtundsechzig. Die Fußknochen sind in Saigon genagelt worden.«
Die Offiziere kontrollierten seine Angaben auf einem Bildschirm, auf dem sie offenbar Whites Personalakte aus dem Verteidigungsministerium hatten. »Wie viele Nägel?« lautete die nächste Frage.
»Vier.«
»Der Mädchenname Ihrer Mutter?«
Der Themenwechsel kam überraschend, aber White kannte den Grund dafür: Ein Agent, der alle diese Informationen nur auswendiggelernt hatte, hätte sie nicht rasch genug abrufen können, um glaubhaft zu wirken. »Den Mädchennamen meiner wirklichen Mutter kenne ich nicht; ich bin adoptiert worden. Der Mädchenname meiner Adoptivmutter ist Lewis gewesen.« Im nächsten Augenblick begann White zu grinsen. »Hey … ist das eine Röntgenkammer gewesen?
Natürlich! Zur Kontrolle auf Implantate, Minisender und dergleichen, stimmt’s?«
»Sehr gut, Oberst«, sagte Generalleutnant Elliott, der vom Gang hereingekommen war. »Sie haben den Test bestanden. Die Intelligence Support Agency bestätigt, daß Sie wirklich der sind, für den Sie sich ausgeben. Also weg mit den Handschellen!« Der AFSP-Leutnant schnitt die Handschellen auf, und Elliott führte White einen halbdunklen Korridor entlang, in dem in beleuchteten Vitrinen angestrahlte Erinnerungsstücke ausgestellt waren.
»Strenge Kontrollen haben Sie hier, General«, sagte White. »Noch schärfer als bei der ISA. Wir haben nur…« Er kam an etwas vorbei, das wie das große Steuerrad einer B-52 aussah, und wollte stehenbleiben, um die darunter angebrachte Plakette zu lesen. Aber Brad Elliott ging weiter, so daß White hinter ihm herhasten mußte. »Wir haben wie gesagt nur…«
Vor der nächsten Vitrine blieb White dann wirklich stehen. In ihr war eine Nomex-Fliegerjacke der U.S. Air Force ausgestellt. Die olivgrüne Jacke war mit dunklen Flecken übersät, und das normalerweise hellgrüne Steppfutter war beinahe schwarz verfärbt. »Äh, General, was …« Dann fiel Whites Blick auf das schwarze Namensschild auf der linken Brustseite …
Auf dem Namensschild mit den zwei silbernen Schwingen – Navigator mit Springerausbildung – stand einfach nur LUGER.
»Das ist seine gewesen«, bestätigte Elliott, der zurückgekommen war und jetzt neben White stand. »Und das Blut stammt von mir.
Kurz bevor er aus der Maschine gestiegen ist, hat er sie der Offizierin hinaufgereicht, die mich versorgt hat. David hat gewußt, daß er sie nicht mehr braucht.« Der General deutete den Flur entlang. »Ich habe diesen Korridor als eine Art Museum zur Erinnerung an die Besatzung und unseren Auftrag eingerichtet.« Er zeigte auf das Steuerrad. »Das ist das Steuer der Old Dog, der B-52, mit der wir den Einsatz gegen Kawasnija geflogen haben. Wir haben es Patrick geschenkt, aber er hat es natürlich nicht behalten oder bei sich aufstellen können.«
»Patrick? McLanahan? Ist er hier? Geht es ihm gut?«
»Ihm geht’s gut, aber er ist nicht hier«, antwortete Elliott. »Er ist bei den Marines, die den Auftrag haben, David aus Litauen rauszuholen. Die Gelegenheit dazu verdanken wir Ihnen.«
Paul White lächelte. Er erinnerte sich daran, wie er Luger und McLanahan auf der Ford Air Force Base in seinem Schleudersitz- und Ausstiegssimulator für die B-52 ausgebildet hatte. Eine anstrengende Zeit für die beiden! Als sie zuletzt manuell hatten aussteigen müssen, hatten sie ihm fast leid getan. Aber sie hatten den Lehrgang trotz aller Tricks, mit denen White gearbeitet hatte, mit Bravour gemeistert und waren ein großartiges Team geworden.
»Wissen Sie, ich habe immer den Verdacht gehabt, Luger und McLanahan seien gemeinsam an dieser Sache beteiligt gewesen«, sagte White. »Ich habe die Gerüchte über den sibirischen Großlaser gehört – daß dort kein Atomunfall passiert sei; daß er in Wirklichkeit von uns bombardiert worden sei. Aber da nirgends weitere Informationen erhältlich waren, ist die Sache ziemlich in Vergessenheit geraten.«
»Sogar der Sicherheitsberater des Präsidenten hat erst vor ein paar Tagen davon erfahren.«
»Unglaublich! Das stärkt mein Vertrauen zu unserer politischen Führung wieder ganz erheblich!« White starrte Elliott an. »Können Sie mir vom Flug der Old Dog erzählen? Können Sie mir den Einsatz schildern …?«
»Ist Ihr Hilfsangebot ernst gemeint?« lautete
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