Nachtflug Zur Hölle

zusammenstellen würde. Aber ich kann meine Jungs nicht ohne Luftbetankung bis nach Wilna schicken, und sie brauchen dort dringend Luftunterstützung. Auch deshalb habe ich mich an Sie gewandt, General.«
    »Kommen Sie mit, White«, forderte Elliott ihn auf. Er ging den Flur entlang weiter, tippte einen weiteren Zahlencode in ein elektronisches Schloß und stieß die Tür auf. White betrat einen mustergültig aufgeräumten riesigen Hangar, der von Bogenlampen in der Deckenkonstruktion in gleißend helles Licht getaucht wurde…
    … und in diesem Hangar stand das ungewöhnlichste Flugzeug, das White jemals zu Gesicht bekommen hatte. »Um Himmels willen, was ist das?« fragte er verblüfft.
    »Ich möchte Ihnen die Old Dog vorstellen«, sagte Elliott. »Mit ihr hat der ganze verdammte Scheiß angefangen – und sie soll ihm jetzt ein Ende machen.«
    Die gigantische Maschine glich keiner B-52, die White je gesehen hatte. Sie war völlig schwarz und wirkte wie sprungbereit geduckt.
    White, der sie von hinten sah, fiel als erstes auf, daß ihr konventionelles Leitwerk durch ein riesiges V-Leitwerk ersetzt worden war.
    Aus dem Heckstand ragte ein großkalibriges Kanonenrohr – keine Gatling-Maschinenkanone, sondern eine richtige schwenkbare Kanone. Obwohl die Flügel wie normale B-52-Tragflächen aussahen, war irgend etwas an ihnen ungewöhnlich.
    »Die Flügel… sie hängen nicht herunter«, sagte White, als ihm klar wurde, worin der Unterschied lag. »Sie sind so groß wie bei anderen BUFFs, aber sie sind völlig gerade.«
    »Die Old Dog hat Flügel aus Verbundwerkstoffen, deren Beplankung aus Glasfaserstahl Radarenergie absorbiert«, erklärte Elliott ihm. »Diese Flügel sind weit belastbarer als die Originalausführung und dabei zwanzig Prozent leichter. Das steigert die Leistung der Old Dog gewaltig.«
    White fiel auf, was unter den Flügeln hing, und er setzte sich in Bewegung, um genauer hinzuschauen. »Lenkwaffen? Sie haben eine B-52 mit Jagdraketen ausgerüstet…?«
    »Das hier ist eigentlich keine B-52 mehr«, antwortete der General.
    »Wir bezeichnen es als fliegendes Schlachtschiff. Es kann andere Flugzeuge wie ein Jäger begleiten, Erdziele wie ein Bomber angreifen, die feindliche Luftabwehr wie ein Jagdbomber ausschalten, Marschflugkörper starten, Aufklärung fliegen und sogar Satelliten in die Erdumlaufbahn schießen. Wir bauen pro Jahr vier B-52 in Schlachtschiffe um. Hier im HAWC habe ich sechs davon stehen.«
    »Sechs davon? Unglaublich!«
    »Das Beste kommt noch«, sagte Elliott stolz. Er führte White zu dem geöffneten Bombenschacht, wo sie nochmals von einem Posten kontrolliert wurden. Sie bückten sich, um unter den Bombenklappen hindurchzukommen, und sahen nach oben. Im hinteren Teil des Bombenschachts hing eine Abschußvorrichtung mit einem trommelförmigen Magazin, das mehrere längliche Gegenstände enthielt, die an Surfbretter mit Geschoßspitzen und kleinen Steuerflächen am Heck erinnerten.
    »Das ist die neueste Generation »intelligenter« konventioneller Marschflugkörper«, sagte der General. »Diese Lenkwaffe heißt MARS – Multitarget Anti-Armor Reattack System. Die MARS ist nach dem Golfkrieg als Spezialwaffe gegen große Panzerverbände entwickelt worden. Ihre Kombination aus Hochleistungscomputern, einem Stealth-Marschflugkörper und sensorgezündeten Gefechtsköpfen ortet, identifiziert und zerstört selbständig Panzer und andere Großfahrzeuge. Alternativ kann der Navigator die Lenkwaffe für Angriffe in mehreren Zielgebieten umprogrammieren.
    Dieser Marschflugkörper enthält vierundzwanzig Waffenzylinder, die nach unten ausgestoßen werden, und er kann bis zu zwanzig Minuten über einem etwa tausend Quadratkilometer großen Gebiet kreuzen. Sein Radar und seine Infrarotsensoren helfen ihm, Panzer- und LKW-Kolonnen anzusteuern. Beim Überflug stößt er mehrere Waffenzylinder aus, die an Fallschirmen zu Boden schweben und durch IR-Sensoren gesteuert automatisch etwa fünfzehn Meter über den angegriffenen Fahrzeugen detonieren. Jeder Gefechtskopf enthält sechs Kupferscheiben, die von der Sprengladung in eine weißglühende Metallkugel verwandelt werden, welche fünfzehn Zentimeter dicken Panzerstahl durchschlagen kann.
    MARS ist dafür konstruiert, über ihrem Zielgebiet zu bleiben, bis sämtliche Waffenzylinder ausgestoßen sind – sie greift Fahrzeuge, die zwar getroffen, aber nur wenig beschädigt sind, automatisch noch einmal an, ist zugleich aber »intelligent«