Nachtflug Zur Hölle

Schwindelfreiheit erforderten. Die beiden Flieger kannten keine Höhenangst, aber ihre Armmuskulatur war zu schwach. Briggs bewältigte alle Hindernisse mühelos, aber selbst McLanahan, der oft mit Hanteln trainierte, mußte sich mehr und mehr auf seine Hilfe verlassen.
    Der Parcours begann mit »Dirty Name«, einem fünf Meter hohen Hindernis aus drei in unterschiedlich großen Abständen angeordneten Baumstämmen. Danach folgte »Run, Jump, and Swing«, bei dem man eine Rampe hinauflief, mit einem Sprung ein Kletterseil erreichte und sich daran über einen schlammigen Graben schwang. Das dritte Hindernis hieß »Inclining Wall« und bestand aus einer überhängenden Fünfmetermauer, die an einem Kletterseil überwunden werden mußte, was mehr Arm- als Beinkraft erforderte.
    John Ormack hatte die größten Schwierigkeiten, Dabei hielt er sich für durchaus fit, weil er jeden der monatlichen Fitneßtests der U.S.
    Air Force absolvierte: Dreitausendmeterlauf, zehn Klimmzüge, dreißig Kniebeugen und dreißig Liegestütze. Ormack war rank und schlank und sah in Uniform verdammt gut aus. Aber er hatte zu schwache Arme, wenig Ausdauer und praktisch keine Energiereserven. Nach der Schrägwand beobachtete Wohl, daß Ormack das Seil kaum noch festhalten konnte und aus zweieinhalb Metern Höhe absprang. Er tat sich nichts, aber Wohl hatte das Gefühl, General John Ormack werde nicht mehr lange an dieser Schule sein.
    McLanahan hatte viel kräftigere Arme, aber er hatte keine aerobische Ausdauer und war ständig außer Atem.
    Briggs hätte die Bahn zweimal absolvieren können, bis die beiden anderen das als »Confidence Climb« bezeichnete vierte Hindernis erreichten: eine zehn Meter hohe Leiter aus Eisenbahnschwellen.
    McLanahan hatte immer geglaubt, Briggs’ hagerer Körper habe wenig Kraft, aber der Mann glich einem auf Höchstleistung getunten italienischen Rennwagen – schmal und rassig, aber mit reichlich Leistung. »Los, Männer!« drängte Briggs. »Die Ziellinie ist schon in Sicht. Wir haben’s fast geschafft.«
    »Red keinen Scheiß!« keuchte McLanahan. «Wir kommen …«
    »Nicht soviel reden«, verlangte Briggs. Ihm fiel auf, daß McLanahan nicht nur außer Form war, sondern sich auch nichts mehr sagen lassen wollte, seit er am Schreibtisch arbeitete. Selbst der spöttische Tonfall des Sergeanten, den Briggs nur komisch fand, machte McLanahan wütend und lenkte ihn von seiner Aufgabe ab.
    »Tief durchatmen! Konzentrieren Sie sich aufs nächste Hindernis, Patrick. Sie auch, John. Tief durchatmen, das gibt wieder Kraft.«
    »Mir… nicht«., keuchte Ormack.
    »Ihr seid gut in Form, Männer«, log Briggs. »Die Bahn ist leicht.
    Ihr laßt euch bloß von diesem Wohl einschüchtern.«
    »Dieser Scheißkerl…«
    »Nicht reden, hab’ ich gesagt!« knurrte Briggs. »Denkt lieber an Dave. Denkt an ihn. Wenn ihr ihm nicht helft, kommt er dort nicht lebend raus.«
    McLanahan und Ormack strengten sich noch mehr an…
    Nachdem sie ganze Schweißbäche vergossen hatten, erreichten sie ein besonders schlimmes Hindernis, das passenderweise »The Tough One« hieß. Nachdem die drei Offiziere ein Fünfmeterseil hinaufgeklettert waren, querten sie eine Plattform aus Baumstämmen in jeweils einem Meter Abstand, erkletterten eine Balkenpyramide, die weitere sechs Meter aufragte, und ließen sich dann an einem Kletterseil zum Erdboden hinunter. Ormack schaffte es mit langen Pausen bis zur Spitze der Pyramide, aber den schwierigsten Teil hatte er noch vor sich: den Abstieg am Kletterseil.
    »Ich schaff’s nicht, Hal«, stöhnte Ormack. »Mann, ich würde nach einer Sekunde loslassen…«
    »Unsinn, General, Sie schaffen’s auch diesmal! Achten Sie auf guten Kletterschluß mit den Füßen, damit Sie richtig abbremsen können.« Ormack hielt sich daran, aber auch seine Füße waren schon kraftlos. Er rutschte viel zu schnell in die Tiefe und klappte unten erschöpft, aber wenigstens unverletzt, zusammen. Auch McLanahan atmete schwer, als er Sekunden später folgte.
    Nach der »Reverse Ladder«, einer dreieinhalb Meter hohen Schrägleiter mit acht Metallsprossen, an deren Unterseite man sich hinaufhangeln mußte, erreichten sie endlich das letzte Hindernis.
    Beim »Slide for Life« mußte der Prüfling ein Frachtnetz zu einer sechs Meter hohen Plattform hinaufklettern und an einem Ankertau, das schräg in Richtung Erdboden führte, kopfüber in die Tiefe gleiten.
    Als eine Art Sicherheitsnetz diente dabei ein nur 1,20 Meter tiefes