Nachtgesang

waren. »Ist das euer Fahrzeug da unten?« Ein Suchscheinwerfer schweifte ihnen entgegen.
    Jake lehnte sich zu ihr hinüber und fauchte in das Funkgerät: »Ihr meldet euch ja verdammt früh! Zero – Trask, sind Sie das? – Wir könnten Hilfe gebrauchen.«
    »Gibt es ein Zielobjekt?«
    »Wenn es hinter uns ist und sich bewegt, ist es ein Zielobjekt«, sagte Jake und riss im letzten Moment das Fahrzeug herum, um ein Schlagloch zu vermeiden. Als das Adrenalin zu schwinden begann und seine Haut aufhörte zu kribbeln, fuhr er etwas langsamer, um den Landrover nicht kopfüber von der Rampe zu stürzen.
    Dann sagte Liz: »Halt!«
    »Halt?«
    »Halt den Wagen an. Ich will es sehen.«
    »Hast du Mordgelüste?« Jake sah sie an und runzelte die Stirn, als er vorsichtig den Wagen anhielt.
    »Ich nicht.« Sie schüttelte den Kopf und schauderte vor Erleichterung, als sie ihre Nasenlöcher von den Nasenstöpseln befreite. Dann drehte sie ihren Kopf etwas und deutete auf den dunklen Felsen, den sie zurückgelassen hatten. »Und sie auch nicht, jetzt nicht mehr.« Nun war ihre Stimme ein Seufzen.
    Sie schauten wieder nach oben, zu dem Umriss der großen, schwarzen Libelle mit ihrem schimmernden, sich wild drehenden Rotor, der die Sterne im Vorbeifliegen verdeckte und die Nacht durch den Wind, den er verursachte in einen wirbelnden, teuflisch-staubigen Derwisch verwandelte. Dann sahen sie Torpedos, die einer nach dem anderen aus dem Bauch des Hubschraubers fielen wie ein Haufen länglicher Eier.
    »Herrgott!« Sowohl Jake als auch Liz stöhnten entsetzt auf.
    »Es werde Licht!«, sagte sie.
    Und es ward Licht. Das Napalm traf ein Stück hinter der höchsten Stelle der Rampe auf. Es erleuchtete einen breiten Pfad bis hin zu dem Hügel, toste mit dem Donner seiner alles verzehrenden Leidenschaft und überspülte die Wand der Felsformation wie ein Tsunami aus Feuer. In nur wenigen Sekunden verwandelte sich die Szene in etwas, das aussah wie der Krater eines aktiven Vulkans: Ein kleiner Berg brannte in der Nacht und versprühte von Menschenhand geschaffene Lava nach allen Seiten.
    Lange sah man rennende, springende, schreiende Gestalten im trüben Rauch, schwarze Schatten im schrecklichen Licht der Feuerbälle, die über das Felsplateau zischten, als wären sie lebendig. Die spinnenartigen Figuren waren da im Feuer ... und dann waren sie weg, verglüht, plattgemacht ...
    Die Einheit bestand aus zwei Hubschraubern, einem riesigen Lkw zur Unterstützung und verschiedenen kleineren Fahrzeugen, hauptsächlich Rovern. Der Lkw und die kleineren Fahrzeuge brauchten noch etwas Zeit, um anzukommen. Sie mussten noch einige Kilometer holpriger Straße zurücklegen.
    Die Hubschrauber landeten auf dem Felsplateau, einer im Norden, der andere im Süden. In einer halben Stunde bewegten sich die schwer bewaffneten Spezialeinheiten mit ihren Kampfanzügen und Gasmasken nach vorne in den abgesengten Bereich. Mittlerweile standen Jake und Liz bei Ben Trask, der für die Operation verantwortlich war, Ian Goodly, seinem Stellvertreter, sowie einem »Zivilisten«, Peter Miller, von der Verwaltung des australischen Karlamilyi-Nationalparks – oder »Mister« Miller, wie er genannt werden wollte.
    Offensichtlich hatte man Miller nicht so viel erzählt, was absolut verständlich war; es wurde nur so viel mitgeteilt wie nötig, und wenn das E-Dezernat in der Welt unterwegs war, so gehörte das zur Standardprozedur, um unnötige Gerüchte und die aus ihnen resultierenden Panikanfälle zu vermeiden. Miller war klein, rundlich und sprunghaft wie ein Gummiball; er war sehr leicht reizbar und gänzlich verwirrt. Und wie viele andere kleine, unbedeutende Männer, die irgendwie in eine »autoritäre Stellung« gekommen sind, lärmte er gern. Momentan redete er auf den großen, unerschütterlichen, langen Lulatsch ein, der Ian Goodly war. Goodly versuchte, ihn von Ben Trask fernzuhalten, damit dieser mit Liz und Jake reden konnte. Trotzdem übertönte Millers bellende Stimme, bei der sich der Vergleich mit dem Stimmorgan eines kleinen Hundes förmlich aufdrängte, fast alles andere. Jetzt fuchtelte er mit seinen Armen und schrie unüberhörbar:
    »... Die völlige Zerstörung? Verdammt, Mr. Goodly, ich weiß, dass dies hier Ödland ist, eine nutzlose Wüstengegend, die man nicht mehr zerstören kann, als Mutter Natur es bereits getan hat. Aber ... da waren Menschen in dem Feuer! Ich habe Menschen in dem Inferno brennen sehen! Was war das, Napalm? Aber es ist ja