Nachtgesang

Formen als gepunktete Umrisse zu sehen: Inseln oder Inselchen, die die Kartenlegende als Heron Island und die Inselgruppen Bunker und Capricorn identifizierte, letztere, weil sie auf oder nahe dem südlichen Wendekreis des Steinbocks lagen. Eine weitere Beschriftung oben auf der Karte wies die Gegend als südlichen Abschnitt des Great Barrier Reef Marine Parks aus.
    Trask bemerkte leise: »Also ist es nun doch nicht unbedingt ein Schiff.«
    Der Lokalisierer David Chung sah kränklich aus und konnte nur kopfschüttelnd erwidern: »Wie töricht diejenigen sind, die nicht an ihre gottgegebenen Talente glauben!«
    Trask hätte ihm wahrscheinlich widersprochen, aber Ian Goodly kam ihm zuvor. »Überhaupt nicht«, mischte sich der Hellseher ein. »Wenn wir solche Talente einsetzen, dann ist es wider die Natur. Wir sind uns doch schließlich bewusst, dass das, was wir tun, nicht alltäglich ist. Wundert es da noch, wenn wir unseren Ergebnissen skeptisch gegenüberstehen? Oder dass wir gelegentlich ihre Wichtigkeit verkennen?«
    Wieder meldete sich Trask zu Wort: »Du hast recht, Ian, und ich wollte gerade dasselbe sagen. Wie ich schon erwähnt habe, handelt es sich nicht um einen Talentwettbewerb. Wie wir unser Ziel erreichen, ist egal, Hauptsache wir erreichen es. Was diese Monster angeht, so heiligt der Zweck stets die Mittel. Alle Mittel.«
    »Pah!«, schnaubte Lardis. »Auf Starside gibt es in etwa dasselbe Sprichwort, wenn ein Vampir zu einem Lord aufsteigt und Wamphyri wird – es ist nicht der Weg, sondern das Ziel. In der Hinsicht sind diese Monster – außer, dass ihre Bösartigkeit die unsere um das Zehnfache übersteigt – uns Menschen ziemlich ähnlich, wisst ihr.«
    »Weil sie Menschen waren«, erklärte Trask. »Und Gott weiß, dass wir auch nicht unfehlbar sind. Nun gut, lasst uns fortfahren – aber sobald wir hier fertig sind, will ich, dass der diensthabende Beamte unseren Berater im Büro von Premierminister Blackmore kontaktiert. Wir brauchen die Befugnis, uns mit jemandem in einem hohen Verwaltungsamt des Reef Marine Parks in Verbindung zu setzen. Wir müssen wissen, wer oder was da draußen auf diesen kleinen Inseln von Bunker und Capricorn ist ...« Er schwieg kurz und wandte sich dann Goodly zu:
    »Ian, du und Lardis wart mit dem anderen Team im zweiten Hubschrauber. Ich weiß, dass ihr, genau wie David, ein Problem habt. Es ist jetzt an der Zeit, damit auszupacken und es zu lösen.«
    Der Seher stand auf und warf einen Flyer zusammen mit einer Landkarte für Touristen auf den Tisch. »Ich habe das auf dem Hubschrauberlandeplatz von Skytours mitgenommen«, erklärte er. »Es ist ein Werbegeschenk: eine kostenlose Landkarte der Macpherson-Berge und eine Farbbroschüre, in der die Attraktionen und Vorteile des Xanadu-Kur- und Freizeitparks beschrieben werden. Aber das ist nicht alles, was ich für euch habe. Es gab – oder sollte ich sagen vielleicht war da – noch etwas, als wir über das Resort flogen.«
    Jake saß am Tisch (und fühlte sich mehr als ein wenig nutzlos, fragte sich, was er hier tat) und erinnerte sich an den seltsamen, angestrengten Ausdruck auf dem Gesicht des Hellsehers – wie seine Hände sich an den Armlehnen festkrallten –, nachdem sie hinabgeflogen waren, um die Anlage genauer in Augenschein zu nehmen. Jetzt schenkte er Goodly noch mehr Interesse, als er wieder die nervöse Anspannung auf dem Gesicht und in der Haltung des Mannes sah.
    »Fakt ist«, fuhr Goodly fort, »dass ich genau dasselbe Problem habe wie David. Der Ort: all das ungehindert einstrahlende Sonnenlicht. Ich kann nicht glauben, dass die Kreatur, nach der wir suchen, da oben existieren könnte ... falls es das ist, was ich gespürt habe.« Er sah Trasks Gesichtsausdruck und hob versöhnlich eine Hand. »Ja, in Ordnung, ich verspreche, dass ich fortfahren werde. Aber es gibt Komplikationen ...
    Erstens: Als wir zu dem Ort hinabflogen, um einen besseren Blick darauf werfen zu können, erwähnte unser Pilot und Tourguide ein Feuer, das während des El Niños von 1997 ausbrach. Ich fand einige seiner Beschreibungen lebhaft und vielleicht auch aufrüttelnd: Der Ort war wie eine Zunderbüchse... Alles brannte lichterloh und derlei bildhafte Schilderungen.
    Wir haben, seitdem wir hier sind, auch sehr oft etwas von dem Großen Feuer von Brisbane gehört im Zusammenhang mit dieser drückenden Schwüle und allem.«
    »Du hast ein Feuer gesehen?«, unterbrach Trask.
    Goodly nickte. »Aber ich habe den Grund dafür