Nachthaus

»eine Art Peristaltik«, pulsieren ließ. Im Schein der Taschenlampe wurden auch die dicht gedrängten glockenförmigen Pilze aktiv, als dieses rhythmische Pochen häufiger auftrat und sich beschleunigte. Die runzligen Höcker auf jeder Pilzkappe, die Bailey mit den Öffnungen von Kordelzugbeuteln verglichen hatte, begannen sich zu öffnen und sich aus den Kappen herauszuschälen, woraufhin diese Gewächse weniger wie Pilze, sondern eher wie angeschwollene Phalli wirkten, die sich durch ihre Vorhäute reckten, um leidenschaftliche Erlösung zu erlangen.
    Bailey und Kirby begriffen gleichzeitig die Folge dieser Enthüllung. Bailey sagte: »Raus hier!«, und Kirby sagte: »Sie bilden Sporen!«, und sie wichen schleunigst von der Tür zurück, durch das Schlafzimmer zu der offenen Tür, wo sie stehen blieben, um abzuwarten, ob das Ding sich vielleicht von den Wänden lösen würde, um ihnen zu folgen. Es besaß entweder nicht die Fähigkeit zur Fortbewegung oder es war nicht dazu aufgelegt, Jagd auf sie zu machen, denn es unternahm keinerlei Anstalten, sich aus dem schwach beleuchteten Badezimmer herauszuschlängeln oder herauszukriechen.
    Im Hausflur vor der Wohnung schloss Bailey die Wohnungstür und wünschte, er könnte sie abschließen oder hätte einen Stuhl, den er mit der Tür verkeilen könnte, um ihr Öffnen zu verhindern. Es war unwahrscheinlich, dass sie in den leeren Wohnungen des Pendleton, die aus unbekannten Gründen offenbar schon vor langer Zeit ausgeräumt worden waren, Hämmer und Nägel oder irgendwelches andere Werkzeug finden würden, die sie benutzen könnten, um Räume zu verbarrikadieren. Sei es, damit die Dinge, die sich darin befanden, nicht heraus konnten, sei es, um einen Zufluchtsort zu schaffen, in den nichts Tödliches einzudringen vermochte.
    * * *

Tom Tran
    Das Ding, in dem ein düsteres und irgendwie säuerliches Licht pulsierte, war wie eine gewaltige mutante Knolle, die unterirdisch gewachsen war, in radioaktivem Erdreich, und viele schwammige Lappen aus heimtückischem Fleisch entwickelt hatte. Vielleicht hatte sie sich ursprünglich von Mineralstoffen im Boden ernährt, aber dann von Insekten und Würmern, deren DNA sie dann in ihre Struktur integriert hatte. Schließlich mochte sie diesen unterteilten wurmartigen Teil nach außen gestülpt haben, sich Beine und eklige Scheren und ein Paar Mandibeln aus Horn wachsen lassen, mit denen das Monster beißen, reißen und zerfleischen konnte. Vielleicht war es auch eine außerirdische Lebensform, die in einer Samenkapsel oder in einem Meteoriten auf die Erde gefallen war und von Anfang an ein Ichbewusstsein besessen hatte. Aber vielleicht war es sich seiner selbst auch erst allmählich bewusst geworden, während es unter der Oberfläche lebte wie eine Falltürspinne, die unachtsame Ratten, Kaninchen, Hunde und vielleicht sogar Kinder zu sich hinunterzog – insbesondere Kinder – und deren Grube ein Massengrab war, da sie sich an ihnen labte und aus ihrer DNA eine Serie von zunehmend raffinierteren Gehirnentwürfen gewann und sich schließlich, zu Gott weiß welchem Zweck, an die Oberfläche hochwühlte.
    Es kreischte wieder mit dieser Stimme eines zornigen, eines gemarterten Kindes. Und es war ausgeschlossen, seine Absichten exakt in seinen drei leuchtenden silbernen Augen abzulesen, obgleich Tom in ihnen denselben Hunger sah, den er aus der klagenden Stimme heraushörte.
    Die asymmetrische Anordnung der Bestie und ihr Mischmasch an Merkmalen, die anscheinend von vielen verschiedenen Arten stammten, deuteten darauf hin, dass sie bestenfalls eingeschränkt funktionsfähig, von Natur aus behäbig und in Aktion ungeschickt sein musste. Er spielte mit dem Gedanken, auf sie zuzustürmen, sich neben dem Pfad an ihr vorbeizudrängen und sich durch die verschlungenen Pflanzen einen Weg zum Tor im Osten zu bahnen. Er war wieder ein Junge und so flink wie ein Hochlandwind, denn die Furcht hatte ihn in die Hilflosigkeit der Kindheit zurückkehren lassen, als er seine geringe Körpergröße und seine Schwäche damit kompensiert hatte, dass er leichtfüßig, klug und unermüdlich war. Ehe Tom sich jedoch von der Stelle rühren konnte, wackelte das Ding schon weiter vorwärts, zischte und machte sich Luft, verkürzte seine Distanz von zehn Metern auf fünf, schneller als ein krabbelnder Krebs. Dort hielt es an und betrachtete ihn, als könnte er in seinen Augen ein ebenso seltsamer Anblick sein, wie es umgekehrt der Fall war.
    Tom hörte nicht,